ЕЛЕНА ПРЕМУДРАЯ

В стародревние годы в некоем царстве, не в нашем государстве, случи-
лось одному солдату у каменной башни на часах стоять; башня была на за-
мок заперта и печатью запечатана, а дело-то было ночью. Ровно в двенад-
цать часов слышится солдату, что кто-то кричит из этой башни:
- Эй, служивый!
Солдат спрашивает:
- Кто меня кличет?
- Это я - черт, - отзывается голос из-за железной решетки, - тридцать
лет как сижу здесь не пивши, не евши.
- Что же тебе надо?
- Выпусти меня на волю. Как будешь в нужде, я тебе сам пригожусь;
только помяни меня - и я в ту же минуту явлюсь к тебе на выручку.
Солдат тотчас сорвал печать, разломал замок и отворил двери - черт
выскочил из башни, взвился кверху и сгинул быстрее молнии.
"Ну, - думает солдат, - наделал я дела; вся моя служба ни за грош
пропала. Теперь засадят меня под арест, отдадут под военный-суд и, чего
доброго, заставят сквозь строй прогуляться; уж лучше убегу, пока время
есть".
Бросил ружье и ранец на землю и пошел куда глаза глядят.
Шел он день, и другой, и третий; разобрал его голод, а есть и пить
нечего; сел на дороге, заплакал горькими слезами и раздумался:
"Ну, не глуп ли я? Служил у царя десять лет, каждый день по три фунта
хлеба получал. Так вот нет же! Убежал на волю, чтобы помереть голодною
смертию. Эх, черт, всему ты виною!"
Вдруг откуда ни взялся - стал перед ним нечистый и спрашивает:
- Здравствуй, служивый! О чем горюешь?
- Как мне не горевать, коли третий день с голоду пропадаю.
- Не тужи, это дело поправное! - сказал черт. Туда-сюда бросился,
притащил всяких вин и припасов, накормил-напоил солдата и зовет его с
собою:
- В моем доме будет тебе житье привольное; пей, ешь и гуляй, сколько
душа хочет, только присматривай за моими дочерьми - больше мне ничего не
надобно. Солдат согласился. Черт подхватил его под руки, поднял высо-
ко-высоко на воздух и принес за тридевять земель, в тридесятое госу-
дарство - в белокаменные палаты.
У черта было три дочери - собой красавицы. Приказал он им слушаться
того солдата и кормить и поить его вдоволь, а сам полетел творить пакос-
ти: известно - черт! На месте никогда не сидит, а все по свету рыщет да
людей смущает.
Остался солдат с красными девицами, и такое ему житье вышло, что и
помирать не надо. Одно его кручинит: каждую ночь уходят красные девицы
из дому, а куда уходят - неведомо.
Стал было их про то расспрашивать, так не сказывают, запираются.
"Ладно же, - думает солдат, - буду целую ночь караулить, а уж усмот-
рю, куда вы таскаетесь". Вечером лег солдат на постель, притворился,
будто крепко спит, а сам ждет не дождется - что-то будет? Вот как пришла
пора-время, подкрался он потихоньку к девичьей спальне, стал у дверей,
нагнулся и смотрит в замочную скважинку. Красные девицы принесли волшеб-
ный ковер, разостлали по полу, ударились о тот ковер и сделались голуб-
ками; встрепенулись и улетели в окошко.
"Что за диво! - думает солдат. - Дай-ка я попробую".
Вскочил в спальню, ударился о ковер и обернулся малиновкой, вылетел в
окно да за ними вдогонку. Голубки опустились на зеленый луг, а малиновка
села под смородинов куст, укрылась за листьями и высматривает оттуда.
На то место налетело голубиц видимо-невидимо, весь луг прикрыли; пос-
редине стоял золотой трон. Немного погодя осияло и небо и землю - летит
по воздуху золотая колесница, в упряжи шесть огненных змеев; на колесни-
це сидит королевна Елена Премудрая - такой красы неописанной, что ни
вздумать, ни взгадать, ни в сказке сказать!
Сошла она с колесницы, села на золотой трон; начала подзывать к себе
голубок по очереди и учить их разным мудростям. Покончила ученье, вско-
чила на колесницу - и была такова!
Тут все до единой голубки снялись с зеленого лугу и полетели каждая в
свою сторону. Птичка-малиновка вспорхнула вслед за тремя сестрами и
вместе с ними очутилась в спальне.
Голубки ударились о ковер - сделались красными девицами, а малиновка
ударилась - обернулась солдатом.
- Ты откуда? - спрашивают его девицы.
- А я с вами на зеленом лугу был, видел прекрасную королевну на золо-
том троне и слышал, как учила вас королевна разным хитростям.
- Ну, счастье твое, что уцелел! Ведь эта королевна - Елена Премудрая,
наша могучая повелительница. Если б при ней да была ее волшебная книга,
она тотчас бы тебя узнала - и тогда не миновать бы тебе злой смерти. Бе-
регись, служивый! Не летай больше на зеленый луг, не дивись на Елену
Премудрую, не то сложишь буйну голову.
Солдат не унывает, те речи мимо ушей пропускает. Дождался другой но-
чи, ударился о ковер и сделался птичкой-малиновкой. Прилетела малиновка
на зеленый луг, спряталась под смородинов куст, смотрит на Елену Премуд-
рую, любуется ее красотой ненаглядною и думает:
"Если бы такую жену добыть - ничего б в свете пожелать не осталося!
Полечу-ка я следом за нею да узнаю, где она проживает".
Вот сошла Елена Премудрая с золотого трона, села на свою колесницу и
понеслась по воздуху к своему чудесному дворцу; следом за ней и малинов-
ка полетела. Приехала королевна во дворец; выбежали к ней навстречу
няньки и мамки, подхватили ее под руки и увели в расписные палаты. А
птичка-малиновка порхнула в сад, выбрала прекрасное дерево, что как раз
стояло под окном королевниной спальни, уселась на веточке и начала петь
так хорошо да жалобно, что королевна целую ночь и глаз не смыкала - все
слушала. Только взошло красное солнышко, закричала Елена Премудрая гром-
ким голосом:
- Няньки, мамки, бегите скорее в сад; изловите мне птичку-малиновку!
Няньки и мамки бросились в сад, стали ловить певчую пташку... Да куда
им, старухам! Малиновка с кустика на кустик перепархивает, далеко не ле-
тит и в ручки не дается.
Не стерпела королевна, выбежала в зеленый сад, хочет сама ловить
птичку-малиновку; подходит к кустику - птичка с ветки не трогается, си-
дит спустя крылышки, словно ее дожидается.
Обрадовалась королевна, взяла птичку в руки, принесла во дворец, по-
садила в золотую клетку и повесила в своей спальне.
День прошел, солнце закатилось, Елена Премудрая слетала на зеленый
луг, воротилась, начала снимать уборы, разделась и легла в постель. Как
только уснула королевна, птичка-малиновка обернулась мухою, вылетела из
золотой клетки, ударилась об пол и сделалась добрым молодцем.
Подошел добрый молодец к королевниной кроватке, смотрел, смотрел на
красавицу, не выдержал и поцеловал ее в уста сахарные. Видит - королевна
просыпается, обернулся поскорей мухою, влетел в клетку и стал птич-
кой-малиновкой. Елена Премудрая раскрыла глаза, глянула кругом - нет ни-
кого. "Видно, - думает, - мне во сне это пригрезилось!" Повернулась на
другой бок и опять заснула. А солдату крепко не терпится; попробовал в
другой и в третий раз - чутко спит королевна, после всякого поцелуя про-
буждается. На третий раз встала она с постели и говорит:
- Тут что-нибудь да недаром: дай-ка посмотрю в волшебную книгу.
Посмотрела в свою волшебную книгу и тотчас узнала, что сидит в золо-
той клетке не простая птичка-малиновка, а молодой солдат.
- Ах ты! - закричала Елена Премудрая. - Выходи-ка из клетки. За твою
неправду ты мне жизнью ответишь.
Нечего делать - вылетела птичка-малиновка из золотой клетки, удари-
лась об пол и обернулась добрым молодцем.
- Нет тебе прощенья! - сказала Елена Премудрая и крикнула палача ру-
бить солдату голову. Откуда ни взялся - стал перед ней великан с топором
и с плахою, повалил солдата наземь, прижал его буйную голову к плахе и
поднял топор. Вот махнет королевна платком, и покатится молодецкая голо-
ва...
- Смилуйся, прекрасная королевна, - сказал солдат со слезами, - поз-
воль напоследях песню спеть.
- Пой, да скорей!
Солдат затянул песню, такую грустную, такую жалобную, что Елена Пре-
мудрая сама расплакалась; жалко ей стало доброго молодца, говорит она
солдату:
- Даю тебе сроку десять часов; если ты сумеешь в это время так хитро
спрятаться, что я тебя не найду, то выйду за тебя замуж; а не сумеешь
этого дела сделать, велю рубить тебе голову.
Вышел солдат из дворца, забрел в дремучий лес, сел под кустик, заду-
мался-закручинился.
- Ах, дух нечистый! Все из-за тебя пропадаю. В ту ж минуту явился к
нему черт:
- Что тебе, служивый, надобно?
- Эх, - говорит, - смерть моя приходит! Куда я от Елены Премудрой
спрячусь?
Черт ударился о сырую землю и обернулся сизокрылым орлом:
- Садись, служивый, ко мне на спину, я тебя занесу в поднебесье.
Солдат сел на орла; орел взвился кверху и залетел за облака-тучи чер-
ные.
Прошло пять часов. Елена Премудрая взяла волшебную книгу, посмотрела
- и все словно на ладони увидела; возгласила она громким голосом:
- Полно, орел, летать по поднебесью; опускайся на низ - от меня ведь
не укроешься.
Орел опустился наземь. Солдат пуще прежнего закручинился:
- Что теперь делать? Куда спрятаться?
- Постой, - говорит черт, - я тебе помогу. Подскочил к солдату, уда-
рил его по щеке и оборотил булавкою, а сам сделался мышкою, схватил бу-
лавку в зубы, прокрался во дворец, нашел волшебную книгу и воткнул в нее
булавку.
Прошли последние пять часов. Елена Премудрая развернула свою волшеб-
ную книгу, смотрела, смотрела - книга ничего не показывает; крепко рас-
сердилась королевна и швырнула ее в печь.
Булавка выпала из книги, ударилась об пол и обернулась добрым молод-
цем.
Елена Премудрая взяла его за руку.
- Я, - говорит, - хитра, а ты и меня хитрей!
Не стали они долго раздумывать, перевенчались и зажили себе припеваю-
чи.