БЕЛАЯ УТОЧКА

Один князь женился на прекрасной княжне и не успел еще на нее нагля-
деться, не успел с нею наговориться, не успел ее наслушаться, а уж надо
было им расставаться, надо было ему ехать в дальний путь, покидать жену
на чужих руках. Что делать! Говорят, век обнявшись не просидеть.
Много плакала княгиня, много князь ее уговаривал, заповедовал не по-
кидать высока терема, не ходить на беседу, с дурными людьми не вата-
житься, худых речей не слушаться. Княгиня обещала все исполнить. Князь
уехал; она заперлась в своем покое и не выходит.
Долго ли, коротко ли, пришла к ней женщина, казалось - такая простая,
сердечная!
- Что, - говорит, - ты скучаешь? Хоть бы на Божий свет поглядела,
хоть бы по саду прошлась, тоску размыкала.
Долго княгиня отговаривалась, не хотела, наконец подумала: по саду
походить не беда - и пошла. В саду разливалась ключевая хрустальная во-
да.
- Что, - говорит женщина, - день такой жаркий, солнце палит, а водица
студеная так и плещет, не искупаться ли нам здесь?
- Нет, нет, не хочу! - А потом подумала: ведь искупаться не беда!
Скинула сарафанчик и прыгнула в воду. Только окунулась, женщина уда-
рила ее по спине.
- Плыви ты, - говорит, - белою уточкой!
И поплыла княгиня белою уточкой.
Ведьма тотчас нарядилась в ее платье, убралась, намалевалась и села
ожидать князя.
Только щенок вякнул, колокольчик звякнул, она уж бежит навстречу,
бросилась к князю, целует, милует. Он обрадовался, сам руки протянул и
не распознал ее.
А белая уточка нанесла яичек, вывела деточек: двух хороших, а
третьего - заморышка; и деточки ее вышли - ребяточки.
Она их вырастила, стали они по реченьке ходить, злату рыбку ловить,
лоскутики собирать, кафтанчики сшивать, да выскакивать на бережок, да
поглядывать на лужок.
- Ох, не ходите туда, дети! - говорила мать. Дети не слушали; нынче
поиграют на травке, завтра побегают по муравке, дальше, дальше - и заб-
рались на княжий двор.
Ведьма чутьем их узнала, зубами заскрипела. Вот она позвала деточек,
накормила-напоила и спать уложила а там велела разложить огня, навесить
котлы, наточить ножи.
Легли два братца и заснули; а заморышка, чтоб не застудить, приказала
им мать в пазушке носить, - заморышек-то и не спит, все слышит, все ви-
дит. Ночью пришла ведьма под дверь и спрашивает:
- Спите вы, детки, иль нет?
Заморышек отвечает:
- Мы спим - не спим, думу думаем, что хотят нас всех порезати; огни
кладут калиновые, котлы висят кипучие, ножи гочат булатные!
- Не спят!
Ведьма ушла, походила-походила, опять под дверь:
- Спите, детки, или нет?
Заморышек опять говорит то же:
- Мы спим - не спим, думу думаем, что хотят нас всех порезати; огни
кладут калиновые, котлы висят кипучие, ножи точат булатные!
"Что же это все один голос?" - подумала ведьма, отворила потихоньку
дверь, видит: оба брата спят крепким сном, тотчас обвела их мертвой ру-
кой - и они померли.
Поутру белая уточка зовет деток; детки нейдут. Зачуяло ее сердце,
встрепенулась она и полетела на княжий двор.
На княжьем дворе, белы как платочки, холодны как пласточки, лежали
братцы рядышком.
Кинулась она к ним, бросилась, крылышки распустила, деточек обхватила
и материнским голосом завопила:
- Кря, кря, мои деточки
Кря, кря, голубяточки,
Я нуждой вас выхаживала,
Я слезой вас выпаивала,
Темну ночь недосыпала,
Сладок кус недоедала.
- Жена, слышишь небывалое? Утка приговаривает.
- Это тебе чудится! Велите утку со двора прогнать!
Ее прогонят, она облетит да опять к деткам:
- Кря, кря, мои деточки.
Кря, кря, голубя-точки.
Погубила вас ведьма старая,
Ведьма старая, змея лютая,
Змея лютая, подколодная.
Отняла у вас отца родного,
Отца родного - моего мужа,
Потопила нас в быстрой реченьке,
Обратила нас в белых уточек,
А сама живет - величается.
"Эге!" - подумал князь и закричал:
- Поймайте мне белую уточку!
Бросились все, а белая уточка летает и никому не дается; выбежал
князь сам, она к нему на руки пала. Взял он ее за крылышко и говорит:
- Стань белая береза у меня позади, а красная девица впереди!
Белая береза вытянулась у него позади, а красная девица стала впере-
ди, и в красной девице князь узнал свою молодую княгиню.
Тотчас поймали сороку, подвязали ей два пузырька, велели в один наб-
рать воды живящей, в другой - говорящей. Сорока слетала, принесла воды.
Сбрызнули деток живящею водою - они встрепенулись, сбрызнули говорящею -
они заговорили.
И стала у князя целая семья, и стали все жить-поживать, добро нажи-
вать, худо забывать.
А ведьму привязали к лошадиному хвосту, размыкали по полю: где отор-
валась нога - там стала кочерга; где рука - там грабли; где голова - там
куст да колода. Налетели птицы - мясо поклевали, поднялися ветры - кости
разметали, и не осталось от ней ни следа, ни памяти!