БРАТЬЯ-ОХОТНИКИ

В некотором царстве, в некотором государстве жили-были два брата -
охотника.
Вот раз пошли они на добычу. Золотого зайца увидели. Все за ним шли
да шли. Заблудились, в дремучем лесу очутились.
А заяц прыгнул в кусты и пропал с глаз. Нечего делать охотникам -
придется в лесу заночевать.
Меньшой брат взял ружье и пошел поискать - может, какая дичина попа-
дется, а старшой остался кашу варить.
Сварил кашу, дожидается своего брата. Глядит - выходит на поляну ста-
ричок, сам не выше пня, шапка в аршин, а борода в три сажени.
- Здравствуй, охотник! - говорит.
- Здорово! - отвечает старшой брат.
- Можно твоей каши покушать?
А старшой брат жаден был.
- Нет, - говорит, - нам самим двоим мало. Взял тогда старичок полов-
ник и ударил им охотника по лбу. Тот сразу уснул.
А старичок сел, кашу съел и в лес ушел. Пришел меньшой с охоты.
- Что, брат, сварил кашу? - спрашивает.
- Нет, что-то я приболел, - отвечает старшой. Стыдно ему признаться,
что не сумел за себя постоять.
- Ну, не беда, - говорит меньшой брат. Наварил каши. Поужинали
братья, легли спать. Наутро старшой брат пошел на охоту, а меньшой кашу
варить остался.
Вот наварил он каши, сидит, дожидается своего брата. Глядит - выходит
на поляну старичок, сам не выше пня, шапка с аршин, борода в три сажени.
- Здорово, охотник!
- Здравствуй, милый, - отвечает меньшой брат.
- Можно твоей кашки покушать?
- Что ж, коли голоден, садись ешь.
Вот старичок сел, всю кашу съел.
- Спасибо, тебе охотник, - говорит. - Хороша твоя каша. Пока прощай,
а в беду попадешь, про меня вспомни.
Завернул в кусты, и словно его не было. Пришел с охоты старшой брат.
Стали они домой собираться.
Вот идут они по лесу. Глядь - навстречу великан. Голова вровень с ду-
бами, ноги - две колоды, вместо живота - сорокаведерная бочка.
- Здорово, охотники! Далеко идете?
- Да вот заблудились. Может, ты дорогу покажешь?
- Это дело пустое. Пойдем сперва ко мне в гости. Приводит их великан
к себе домой. За стол сажает, вином и всякими кушаньями угощает.
А за столом кухарка прислуживает. Нет-нет и посмотрит на меньшого
брата охотника, будто сказать что-то ему хочет.
Попросил он у нее воды испить. Подносит кухарка ему воды, а сама шеп-
чет:
- Берегись, охотник! Хочет вас великан зарезать и съесть!
Наливает им великан по стакану вина. Старшой брат пьет, а меньшой че-
рез плечо льет. Подают на стол арбуз. Великан арбуз на куски режет да на
ноже в рот гостям сует.
"Э, - думает охотник, - этак он нас сейчас зарежет. Дай-ка и я ему
подам".
Взял нож, словно хочет ломоть арбуза отрезать да хозяина угостить.
Изловчился и приставил великану нож к горлу.
Испугался великан, арбузом подавился, на землю повалился.
Взял у него охотник ключ и пошел дом смотреть. Открывает одну дверь,
видит - комната вся коврами убрана. Открывает вторую комнату - та сереб-
ром украшена. К третьей двери подходит.
А кухарка ему говорит:
- Не ходи туда, охотник, - там твое горе. Не послушался ее охотник,
отпер и третью дверь. В золоте вся комната блестит. Сидит в той комнате
девица писаной красоты.
- Зачем, - спрашивает, - ты сюда, добрый молодец, зашел? Великан при-
дет, тебя съест и меня живой не оставит.
А он ей отвечает:
- Нет великана в живых. Хотел он меня съесть, да сам подавился. Пой-
дем, красавица, со мной. Рассказал ей, как было.
- А коли так, - говорит девица, - то принеси мой именной платочек, он
у великана в кармане лежит. Побежал охотник, достал именной платочек,
принес его девице. Поцеловала она охотника и назвалась его невестой.
Старшой брат пьяный был, все спал, ничего не видал. Разбудили они
его, взяли с собой кухарку и пошли домой.
Вот дошли до речки.
А девица та сестрой великана была. Она охотника боялась, сиротой
притворялась, сама смерти ему хотела. Спрятала она платочек за пазуху и
говорит:
- Беда мне! Второпях именной платочек обронила. Побежал охотник за
платочком, а девица его ждать не стала, села в лодку со старшим братом и
переехала на другую сторону.
Ходил-ходил охотник по лесу, платочка не нашел. Прибежал обратно к
реке - ни брата, ни невесть И переправиться не на чем.
Ночь наступает. Что делать? Вспомнил он тут про лесного старичка.
Только подумал о нем, видит - высокий забор, жилье какое-то. Постучал
охотник в ворота, выходит к нему старичок, сам не выше пня, шапка с ар-
шин, а борода в три сажени.
- Здравствуй, охотник! Я тебя ждал. Рассказал ему охотник свое горе.
- Знаю, - говорит старичок. - Виноват ты, охотник, сам. Зачем третью
дверь отпер? Нельзя тебе сейчас домой возвращаться. Там тебя погибель
ждет. Определился охотник к старичку на год в караульщики - амбары сто-
рожить, а тот его за это должен хитрой науке обучить.
Хозяин амбары показал, ключи ему дал и приказал:
- Смотри, тот амбар, что последним стоит, не отмыкай. И не заглядывай
в него.
Вот год кончился. Любопытно охотнику - что там, в этом амбаре. Дума-
ет: загляну, хозяин не узнает. Замок отомкнул, двери отворил. А там вся-
кие гады и звери. По всему двору разбежались.
Перепугался охотник, закричал. Хозяин прибежал, зверей и гадов в ам-
бар загнал.
- Не выполнил ты наш уговор, - говорит. - Придется тебе еще год у ме-
ня отработать.
Прошел еще год. Охранник службу свою исправно выполнял. Старичок до-
волен им был, хитрой науке его обучил.
Вывел охотника из лесу и дорогу указал.
- Ступай, - говорит, - к людям. От правды не отступай, кривду не ми-
луй.
Поблагодарил охотник старичка и пошел домой. Невеста его за старшого
брата замуж вышла. А про него все думала, что его волки съели. Вот и го-
ворит жена мужу:
- Купи ты себе лошадь.
Поехал тот на базар покупать лошадь. А охотник обернулся хорошим ко-
нем.
Оглядел коня старшой брат, конь ему приглянулся. Он взял его да ку-
пил. Привел домой и говорит:
- Посмотри-ка, жена, какого я купил тебе жеребца!
Она вышла, посмотрела, головой покачала:
- Это не жеребец, а погибель наша.
- Что же с ним делать?
- Надо его зарубить.
А кухарка весь их разговор слышала. Пришла она к коню и говорит:
- Жеребчик мой милый, недолго тебе жить, хотят тебя зарубить!
А он человеческим голосом отвечает:
- Когда меня будут рубить, отскочит тебе в подол косточка. Ты ее не
бросай, а в углу похорони. Вот стал старшой брат со своей злой женой ко-
ня рубить. Кухарка стоит, плачет. Косточка ей в подол отлетела. Она ее
взяла и в углу похоронила. Выросла на том месте яблонька, да такая кра-
савица! Яблочки на ней все красненькие.
Вот старшой брат и говорит:
- Жена, поди-ка погляди, какая у нас яблонька с красными яблочками!
Посмотрела та:
- Это не яблонька, а наша истребительница.
- Что же с ней делать?
- Надо ее срубить.
Кухарка весь разговор слышит. Пришла она к яблоньке и плачет:
- Милая яблонька! Жалко мне тебя. Хотят тебя хозяева срубить.
А яблонька человеческим голосом отвечает:
- Когда будут меня рубить, щепочка тебе в башмак отлетит. А ты ее,
эту щепочку, отнеси - в пруд брось.
Так она и сделала. Когда яблоньку рубили, щепочка в башмак ей отлете-
ла. Она ее подняла и в пруд отнесла.
Сделался охотник сизым селезнем. По пруду плавает.
Пошел старшой брат купаться. Увидел селезня, стал ловить. Ловил-ло-
вил, уморился, да и утонул. А охотник обернулся в его лик, приходит в
дом и говорит:
- Жена, а жена! Какого я видел селезня хорошего!
Та отвечает:
- Это не селезень, а погибель наша.
Стегнул он ее плеткой и говорит:
- Не захотела быть женой милой, так будь серой кобылой!
Сделалась она серой кобылой. Он ее обротал и в плуг запряг. До тех
пор по полю гонял, пока шести десятин не вспахал.
Так она и сейчас у него в запряжке ходит. Сам же на кухарке женился.
Свадьбу отпировали. Живут-поживают, добра наживают.