ВОЛШЕБНАЯ КОРОБОЧКА

Давным-давно в одном городе на базарной площади каждый день появлялся
слепой нищий и кричал заунывным голосом:
- Пусть каждый подаст мне милостыню и ударит по лицу! Прошу каждого
дать мне милостыню и пощечину! Сейчас я расскажу историю, как жадность к
богатству ослепила мои глаза и я перестал видеть белый свет...
И слепой рассказал такую историю:
- Меня зовут Абдулла, и родом я из Багдада. После смерти отца получил
я немалое наследство, но был неразумен, ленив и быстро промотал все свое
добро. Жена уговорила меня купить на последние деньги пару верблюдов.
Стал я перевозить грузы и так жить. Понемножку копил деньги, стал бога-
теть, и через несколько лет в моем караване было уже восемьдесят верблю-
дов. Я перевозил товары из Багдада в Барсу и в другие большие города.
Однажды возвращался я с караваном домой в Багдад и на полпути остано-
вился отдохнуть. Спутал я верблюдов и пустил их пастись, а сам присел
под деревом ужинать. Вдруг откуда-то появился карлик. Он подошел ко мне,
и мы поздоровались. Карлик присел рядом со мной и спросил, откуда я и
куда держу путь. Я ему ответил и поделился с ним ужином. Так мы сидели
под деревом и разговаривали.
Вдруг карлик сказал:
"Я знаю в горах место, где спрятан огромный клад. Если нагрузить всех
твоих верблюдов золотом и всякими драгоценностями, и то не заметишь убы-
ли: там нет числа сокровищам".
Услышал я эти слова карлика и страстно захотел овладеть сокровищами.
И я стал просить карлика:
"Покажи мне это место, и я дам тебе одного верблюда. Нагружай его
драгоценностями и вези куда хочешь".
"Ты дешево хочешь получить такое несметное богатство, - ответил кар-
лик. - Вот если отдашь мне половину своих верблюдов, тогда я отведу тебя
и покажу сокровища".
"Если отдам ему сорок верблюдов, а остальные сорок нагружу золотом
для себя, и то будет очень хорошо, - подумал я. - Шутка ли, без труда
получить такое огромное богатство!" И я пообещал отдать карлику сорок
верблюдов.
Вот мы собрали своих восемьдесят верблюдов в один караван и тронулись
в путь. Скоро мы достигли горы и вступили в глубокое, мрачное ущелье.
Такое оно было узкое, что верблюды с трудом могли пробираться там, да и
то гуськом. Карлик шел впереди. Вдруг он остановился и сказал:
"Вот мы и пришли. Усади своих верблюдов на землю и приготовь их для
погрузки".
Я сделал так, как велел карлик. Тогда он прошел еще немного вперед и
остановился у высокой скалы. Потом собрал охапку хвороста и поджег его.
Когда костер разгорелся, карлик бросил в огонь какой-то порошок и тихо
произнес несколько слов. Вдруг земля под ним задрожала, как при землет-
рясении, раздался страшный треск, и в скале подле того места, где горел
костер, появилась глубокая трещина.
"Иди за мной", - сказал карлик.
Мы вошли в трещину и очутились в огромной пещере. Что увидели там мои
глаза! Кучи золотых монет, сундуки драгоценных металлов... Клянусь своей
жизнью, сокровищам не было конца!
Я стал как безумный хватать драгоценности и золотые монеты и набивать
свои карманы. Но карлик велел мне скорее выносить сундуки и мешки и гру-
зить на верблюдов.
Когда мы нагрузили всех верблюдов, карлик достал из одного сундука
какую-то маленькую серебряную коробочку, осмотрел ее и бережно положил
себе в карман. Потом он взял меня за руку и вывел из пещеры. Только мы
вышли, карлик произнес опять заклинание. Земля дрогнула, трещина сомкну-
лась - и перед нами была только высокая скала.
Верблюды с трудом поднялись - так тяжела была кладь. Скоро мы выбра-
лись из ущелья и вышли на дорогу.
"Прощай и будь счастлив. Теперь ты самый богатый человек", - сказал
карлик.
Он отсчитал сорок верблюдов и пошел в сторону Басры. А я повернул ос-
тальных сорок верблюдов в родной Багдад.
Шагнул я было вперед и остановился. Жадность когтями сжала мое серд-
це: "Я отдал карлику сорок моих верблюдов да еще сокровища. Зачем я это
сделал? Я ограбил сам себя, несчастный! На что карлику такое богатство.
Может быть, я сам когда-нибудь нашел бы это ущелье и этот клад, и тогда
все сокровища достались бы мне одному".
И мне так стало жаль своих верблюдов и сокровищ, что я не выдержал и
побежал догонять карлика.
"О великий карлик! - сказал я ему. - Ты одинокий странник, зачем тебе
столько верблюдов? Ты не справишься с ними. Лучше отдай мне десять об-
ратно, хватит тебе и тридцати. Я всю жизнь буду помнить твое добро".
Карлик молча отсчитал мне десять верблюдов, а остальных погнал дальше
своей дорогой.
Теперь у меня было пятьдесят верблюдов, нагруженных золотом и драго-
ценностями, и я был счастлив. Но не успел пройти и пятнадцати шагов, как
жадность снова стала терзать меня: "Почему я не попросил у него сразу
двадцать или тридцать верблюдов! Может быть, он и уступил бы мне их. За-
чем ему эти богатства?"
И я снова пустился бежать за карликом, догнал его и сказал:
"Ведь ты не забыл, что эти верблюды - мои? Я знаю все их повадки и
умею управлять ими. А тебе будет трудно справиться с ними. Лучше отдай
мне еще двадцать из них. Хватит тебе и десяти верблюдов".
Карлик ничего не сказал и отдал мне еще двадцать верблюдов, а ос-
тальные десять повел с собой.
Но жадность овладевала мной все больше и больше. Я стал просить его
отдать мне и остальных десять верблюдов.
Карлик не сказал ни слова и отдал последних верблюдов.
Теперь я собрал всех своих верблюдов, поставил по порядку и, совсем
счастливый, собрался идти в Багдад. Вдруг я вспомнил про ту серебряную
коробочку, которую карлик положил в карман, и подумал: "Карлик без спора
отдал мне сорок верблюдов с драгоценностями, не взять ли у него и эту
коробочку? На что она ему? А мне пригодится - ведь она тоже денег сто-
ит".
Но не тут-то было! Карлик коробочку не отдал. Сколько я ни просил
его, он говорил "нет", и все тут. Мне все больше и больше хотелось полу-
чить эту коробочку, а карлик уже не слушал меня, молча повернулся и по-
шел своей дорогой.
Тут я подумал: "Глупец я! Неспроста карлик отдал сорок верблюдов с
драгоценностями; он взял себе самое дорогое - эту коробочку. Должно
быть, в ней скрыты все сокровища мира!"
У меня от жадности помутился разум. Я бросился за карликом, схватил
его и пригрозил:
"Отдавай коробочку, карлик, не то возьму ее силой!"
Карлик увидел, что я могу убить его, подал мне серебряную коробочку и
хотел уйти. Но я не отпустил его и спросил:
"Скажи, что же скрыто в этой коробочке? Чем она дорога?"
"В этой коробочке заключено драгоценное вещество. Если уметь им
пользоваться, то будешь видеть все клады", - ответил карлик.
Тогда я стал просить карлика показать мне, как нужно пользоваться тем
веществом. Карлик долго молчал, а я требовал и грозил. Наконец он открыл
коробочку, погрузил в нее два своих пальца, быстро вынул их, что-то про-
шептал и провел ими по моему правому веку.
И вдруг горы вокруг как бы раскрылись передо мною, и я увидел, где
лежит золото, где серебро, где алмазы и разные драгоценности. Теперь я
мог собрать все богатства мира, но и этого было мало.
"Намажь мне и левое веко", - приказал я карлику.
"Нельзя, - сказал карлик, - ты ослепнешь навсегда, если еще раз пома-
жешь глаз этим веществом".
Но я не поверил карлику - я подумал, что он обманывает меня, хочет
скрыть от меня что-то очень важное.
"Если ты не сделаешь этого, я убью тебя!" - закричал я в ярости.
"Хорошо, я исполню твою просьбу. Но за то, что случится после этого,
ты будешь расплачиваться сам", - ответил карлик и прикоснулся волшебным
веществом к моему левому глазу.
Только он сделал это, как вдруг все вокруг погрузилось в непроглядную
тьму. Я ослеп.
Когда я понял это, я бросился к ногам старца, рыдал и умолял его:
"Возьми себе всех верблюдов, все сокровища и эту коробочку с чудо-
действенным веществом, только прости меня и верни мне зрение!"
"Жалкий человек! - сказал старец. - Ты не послушал меня, а теперь уже
никто не может помочь тебе. Всю жизнь ты будешь оплакивать тот день,
когда жадность ослепила тебя".
После этого карлик забрал всех верблюдов с драгоценностями и ушел.
Я долго кричал, рыдал и умолял карлика вывести меня на главную доро-
гу, где бы я мог пристать к какому-нибудь проходившему каравану, но кар-
лик не слышал меня.
Долго скитался я, голодный, оборванный, в горах, пока не выбрался на
большую дорогу. Потом мне удалось примкнуть к проходившему каравану, и
я, слепой нищий, с тех пор брожу по свету и прошу милостыню.
И я дал клятву себе вместе с милостыней просить и пощечину в наказа-
ние за мою жадность.