ГЕНЕРАЛ ФАНТА-ГИРО

Рассказывают и пересказывают удивительную историю, что случилась в
давние времена.
Жил король, у которого не было ни одного сына, зато было три дочери.
Старшую звали Бьянка, среднюю - Ассунтина, а о младшей стоит поговорить
отдельно. Только она родилась на свет и открыла черные-пречерные глаза,
все так и ахнули - такая она была красавица. И решили ее назвать самым
красивым именем, которого никто никогда на свете не слыхивал, - Фан-
та-Гиро.
Кроме трех дочерей, у короля было три трона. Один голубой, другой
черный, а третий пурпурный. На голубом троне король восседал, когда был
весел, на черном - когда был чем-нибудь недоволен, а на пурпурном никог-
да не сидел.
Вот однажды утром дочки прибежали поздороваться с отцом и увидели,
что он сидит на черном троне и смотрит в окно.
- Чем вы недовольны, отец? - спросили дочки и тоже посмотрели в окно.
Ничего нового они не увидели. Перед дворцом расстилался луг, немного
подальше блестела река, потом поднималась роща, за рощей стояла гора. А
за горой начиналось соседнее королевство, только его не было видно.
- Чем же вы недовольны, ваше величество? - опять спросили дочки.
- Как мне быть довольным, если в соседнем королевстве солнце встает
на целых полчаса раньше. И все из-за проклятой горы! Я прожил семьдесят
лет и никогда этого не замечал. Но сегодня я это заметил и теперь ни за
что не сойду с черного трона.
Дочки опечалились. Они знали, что во дворце не будет балов, ни празд-
ников, пока отец не пересядет на голубой трон.
Поэтому старшая, немного подумав, сказала:
- Если перетащить дворец на триста шагов правее, гора не будет заго-
раживать солнце.
Король молча покачал головой.
Тогда средняя дочь сказала:
- Если вы не хотите перетащить дворец направо, можно перетащить его
налево.
Тут король чуть не заплакал от огорчения.
- Вот и видно, что вы девчонки! - сказал он. - Ваш брат, мой сын, ко-
торого никогда и не было, не стал бы давать такие глупые советы. Он ведь
прекрасно знает, то есть знал бы, что королевский дворец не собачья буд-
ка, которую можно перетаскивать с места на место. Там, где жил мой
пра-прадед, мой прадед, мой дед, мой отец, должен жить и я.
- Есть о чем печалиться, дорогой отец, - весело сказала Фанта-Гиро. -
Раз нельзя перенести дворец, прикажите срыть гору.
- Ах, дочь моя, - закричал обрадованный король, - ты почти так же ум-
на, как твой брат... Если бы он был.
Король тут же отдал приказание срыть гору.
Конечно, срыть гору нелегко, но возможно. Потому что, как говорит
пословица, нельзя разрушить только тот дом, который нарисован на бумаге.
Гора, правда, не дом, однако скоро или не скоро, а дело было сделано, и
дочки пришли поздравить отца.
Что же они увидели! Отец сидел не на черном троне, но и не на голу-
бом. Король сидел на пурпурном троне. Такого с королем еще ни разу не
бывало.
- Что случилось, синьор отец? - спросили дочери.
- Мне грозит война, - ответил он. - Соседний король недоволен тем,
что у него пропало эхо.
- А куда же оно делось, дорогой отец, и при чем тут вы? - воскликнули
дочери.
- Да вот, видите ли, гора, которую я повелел срыть, стояла на нашей
земле и принадлежала нам. А эхо, которое отдавалось от горы, было
собственностью соседнего короля. Когда срыли гору, куда-то пропало и
эхо. Соседний король собрал войско и требует, чтобы ему вернули его ко-
ролевское эхо, иначе он объявит войну. Вот я и сел на пурпурный трон -
трон войны.
- И вы будете воевать? - спросили дочери.
- Уж не знаю, как и быть, - ответил, вздыхая, король. - Во-первых, я
ни разу не воевал и не знаю, как это делается. Во-вторых, я стар и немо-
щен. А в-третьих, у меня нет генерала. Вот если бы у вас был брат, он и
был бы генералом.
- Если вы разрешите, - сказала Бьянка, старшая дочь, - генералом буду
я. Неужели я не сумею командовать солдатами!
- Не женское это дело, - проворчал король.
- А вы меня испытайте, - настаивала Бьянка.
- Испытать, пожалуй, можно, - согласился король. - Но помни, если ты
в походе начнешь болтать о разных женских пустяках, - значит, ты не ге-
нерал, а просто королевская дочка. Изволь тогда немедленно возвращаться
домой вместе со всем войском.
Так и порешили. Король велел своему верному оруженосцу Тонино ни на
шаг не отходить от королевны и слушать, что она говорит.
Вот Бьянка и Тонино поскакали на войну, а за ними все войско. Минова-
ли луг и подъехали к реке, поросшей тростником.
- Что за чудесный тростник! - воскликнула Бьянка. - На обратном пути
с войны обязательно нарежем его побольше и наделаем прялок.
- Мелеете резать тростник хоть сейчас, - сказал Тонино, - потому что
вы уже возвращаетесь.
Он подал команду, и все войско сделало налево кругом. Так и не уда-
лось Бьянке стать генералом.
- Теперь испытайте меня, - сказала королю средняя дочь, Ассунтина.
Войско выступило во второй раз. Впереди скакали Ассунтина и верный
оруженосец короля.
Проехали тростник. Ассунтина не сказала ни слова. Въехали в рощу. Ас-
сунтина заговорила:
- Что за чудесные каштаны! Каких жердей можно нарубить для веретен!
- Стой! - скомандовал войску Тонино. - Поехали домой.
И все войско - кавалерия, артиллерия, пехота и обоз - двинулось в об-
ратный путь.
Тогда к отцу прибежала младшая дочь - Фанта-Гиро.
- Нет, нет, - сказал король, - ты слишком молода.
- Дорогой отец, неужели вы любите меня меньше, чем сестер?
Король не устоял. Он издал третий указ и назначил генералом Фанта -
Гиро.
- Если уж быть генералом, так настоящим, - сказала себе девушка.
Она надела доспехи, подобрала длинные косы под шлем, опоясалась мечом
да еще прибавила два пистолета. Генерал получился хоть куда.
Двинулись походом в третий раз. Проехали тростник - Фанта-Гиро ни
слова; проехали каштановую рощу - ФантаГиро будто воды в рот набрала.
Вот и граница, а по ту сторону границы стоит вражеское войско. Перед
войском разъезжает на вороном коне молодой король, красивый и статный.
Тут Фанта-Гиро остановила свои полки и сказала Тонино:
- Прежде чем начать сражение, я поговорю с соседом. А ты скачи туда,
где стояла гора, и спрячься в кустах. Если я подъеду к тому месту и за-
говорю, повторяй за мной каждое мое последнее слово. Да погромче, - слы-
шишь?
Будь Фанта-Гиро, как раньше, младшей королевской дочерью, Тонино, мо-
жет, попробовал бы с ней спорить. Ведь он не кто-нибудь, а верный оруже-
носец самого короля. Ему ли, словно зайцу, прятаться в кустах. Но теперь
Тонино стоял перед генералом. Поэтому он сделал налево кругом и отпра-
вился в кусты.
А Фанта-Гиро подъехала к вражескому королю и сказала.
- Ваше королевское величество, мое войско готово к бою. Кони сыты,
пушки заряжены, ружья начищены, сабли наточены. Но давайте поговорим -
из-за чего мы будем воевать? Ведь король, мой повелитель, мог делать со
своей горой все, что ему угодно.
- С горой да, - возразил молодой король, - но ведь он посягнул на чу-
жую собственность - на мое эхо.
- Ах, ваше величество, я уверен, что вам это показалось, Поедем к то-
му месту, и вы убедитесь, что эхо никуда не исчезло.
- Поедем, - согласился король.
Они пришпорили коней и скоро очутились там, где еще недавно возвыша-
лась гора. Тут они остановились, и генерал Фанта-Гиро запел нежным голо-
сом:
Жило долго маленькое эхо
На горе высокой и крутой.
Слыша песню, людям на потеху
Отвечало песенкой простой...
- ...Простой-ой-ой! - завопил из кустов Тонино, да так, что король
вздрогнул.
Но он тут же забыл про эхо, потому что генерал продолжал свою песен-
ку:
Говорят, теперь пропало эхо,
Больше нет ни песенок, ни смеха...
Только правды в том ни капли нет.
Спой лишь звонче - эхо даст ответ.
- Ого-го! - заревел оруженосец. - Да еще как да-аст!
- О, пресвятая мадонна! - воскликнул король, затыкая уши. - И из-за
этого я, безумец, хотел воевать!
- Я могу спеть еще, - любезно предложил генерал.
- Только не здесь, - поспешно сказал король. - Мне очень нравится ва-
ше пение, но эха я не желаю больше слышать. Забудем все наши раздоры и
станем друзьями. Не согласитесь ли вы погостить в моем замке?
- Охотно, ваше величество, - сказал генерал.
Едва они приехали в королевский замок, король побежал в покои своей
матери.
- Матушка, я привез с собой в гости неприятельского генерала. Но он
совсем не похож на усатого вояку. Ах, какие глаза, какой ротик, какой
нежный голос! Сдается мне, что это не генерал, а переодетая девушка. Вы
мудрая женщина, посоветуйте, как мне узнать правду.
- Сведи генерала в оружейную палату, - ответила королева. - Если ге-
нерал и впрямь девушка, она и внимания не обратит на оружие.
Молодой король послушался совета матери. Но, едва генерал переступил
порог оружейной палаты, он вскрикнул от восхищения. Он хвалил длинност-
вольные пищали, пробовал, хорошо ли наточены мечи, заострены ли шпаги.
Он схватил саблю и принялся размахивать ею перед самым носом короля.
Тогда король снова поспешил к королеве.
- Матушка, - сказал он, - генерал ведет себя, как настоящий мужчина,
но я еще больше, чем раньше, уверен, что это девушка. И девушка с каждой
минутой нравится мне все больше.
- Что ж, сынок, - ответила королева. - Поведи генерала в сад. Если
это девушка, она сорвет розу или фиалку и приколет к груди. Если это
мужчина, он сорвет веточку жасмина и заложит ее за ухо.
Молодой король пригласил Фанта-Гиро погулять в саду. Он глаз не спус-
кал с генерала. А тот и не глянул ни на пышные розы, ни на стыдливые фи-
алки. Зато, проходя мимо цветущего куста жасмина, генерал небрежно сор-
вал веточку и сунул себе за ухо.
Король в третий раз постучался в покои старой королевы.
- Матушка, по всем вашим приметам генерал - мужчина, а сердце мое го-
ворит, что это девушка. Что же мне делать?
- Вот тебе мой последний совет. Пригласи генерала к обеду. Да смотри
повнимательней. Женщина отрезает ломтики, прижимая хлеб к груди, мужчина
же режет хлеб на весу.
Начался обед. Генерал взял нож и на весу отхватил большой ломоть хле-
ба.
А после обеда мать сказала сыну:
- Теперь ты окончательно убедился, что генерал - мужчина.
- Нет, матушка, это девушка. И я сам испытаю ее.
Подойдя к Фанта-Гиро, молодой король сказал:
- Я так подружился с вами, генерал, что хочу познакомить вас с моей
невестой. Сейчас мы немного отдохнем, а в вечеру, если вы согласны, ве-
лим оседлать коней и поедем в ней в гости.
Ох, что сделалось с генералом! Он побледнел, потом покраснел и отве-
тил дрожащим голосом:
- Охотно, ваше величество. Увидеть вашу невесту будет для меня самым
большим удовольствием.
Потом король проводил генерала в отведенные ему покои. Когда же часа
через два он пришел снова, генерала и след простыл. Молодой король, не
медля ни минуты, вскочил на коня и поскакал в соседнее государство.
А Фанта-Гиро в это время обнимала своего отца, сидевшего снова на го-
лубом троне.
- Ах, дорогой отец, - говорила она, горько плача, - я поехала на вой-
ну, а привезла с собой мир.
- Так о чем же ты плачешь, милая дочь? - спросил ее отец.
- Я потеряла там свое сердце! - отвечала она, заплакав еще жалобней.
Вдруг под окнами дворца послышался топот копыт, а через минуту в
тронный зал вбежал молодой король. Он подошел прямо к Фанта-Гиро и ска-
зал:
- Генерал, прошу вас стать моей женой.
- А ваша невеста? - спросила девушка.
- Милая Фанта-Гиро, когда я вам рассказывал о невесте, вы были гене-
ралом. А неприятельского генерала обмануть, право же, не грешно. Никакой
невесты у меня нет, кроме вас, если вы на то согласны.
- Согласна, она согласна, - ответил старый король за свою дочь.
Скоро сыграли свадьбу. Фанта-Гиро, забросив боевые доспехи, надела
платье с длинным шлейфом и приколола к груди розу. Молодой король весь
сиял, глядя на свою красавицу жену. А старый король и старая королева
так отплясывали тарантеллу, что любо-дорого было смотреть.