ДЕВУШКА-БЕЗРУЧКА

Начал один мельник все беднеть и беднеть, и осталась у него одна
только мельница да позади нее большая яблоня. Вот отправился он раз в
лес дрова рубить, и подошел к нему старик, которого он еще ни разу не
видывал, и говорит:
- Полно тебе с топором возиться, я сделаю тебя богачом, если пообеща-
ешь мне отдать то, что позади твоей мельницы.
"Пожалуй, это он о яблоне говорит", - подумал мельник, согласился и
отписал ее незнакомцу. А тот злобно захохотал и сказал:
- Смотри ж, спустя три года я явлюсь к тебе и возьму то, что мне при-
надлежит. - С этим он и ушел.
Воротился мельник домой, встречает его жена и говорит:
- Скажи, муженек, откуда это вдруг явилось у нас в доме такое бо-
гатство? Все сундуки и закрома полным-полны, а никто ничего не приносил,
и я не знаю, как это получилось.
Говорит мельник:
- Да это все от одного незнакомца, которого я повстречал в лесу; он
пообещал мне большие богатства, а я ему отписал то, что находится за
мельницей, - большую яблоню можем мы, пожалуй, и отдать.
- Ах, муженек, - с ужасом воскликнула мельничиха, - да ведь это же
был сам черт! Он не о яблоне говорил, а о нашей дочери, ведь это она
стояла за мельницей и подметала двор.
Дочь мельника была красавица и к тому же скромница. Три года она жила
в страхе Божием и не знала греха. Срок между тем прошел, и настал день,
когда черт пришел за ней. Она чисто умылась и очертила вокруг себя мелом
круг. Явился он спозаранку, но не мог никак к ней приблизиться. И, разг-
невавшись, он сказал мельнику:
- Чтоб она больше не умывалась, не давай ей воды, а то не будет у ме-
ня над ней никакой силы.
Испугался мельник и исполнил приказание. На другое утро снова явился
нечистый, но девушка омыла руки слезами, и они были совершенно чистые. И
опять не мог он к ней приблизиться и говорит, разгневавшись, мельнику:
- Отруби ей руки, а то мне никак с нею не совладать.
Ужаснулся мельник и говорит:
- Да как же мне отрубить руки своему родному детищу?
Но черт ему пригрозил:
- Если ты этого не сделаешь, я тебя самого утащу.
Испугался отец и пообещал его послушаться.
Пришел к девушке и говорит:
- Доченька, если я не отрублю тебе обе руки, то уведет меня черт с
собой. Я со страху обещал ему это сделать. Помоги мне в моей беде и
прости меня за все зло, что я тебе причиню.
- Милый батюшка, - ответила она, - делай со мной, что хочешь, я твоя
дочь. - И она протянула ему свои руки и дала их отрубить. В третий раз
явился черт, но она так долго и сильно плакала, что слезы омыли ее об-
рубленные руки, и они были совсем чистые. Пришлось черту отступить, и он
потерял над ней всякую власть.
Вот мельник и говорит ей:
- Это благодаря тебе я получил такое большое богатство, и я обещаю
всю жизнь тебя лелеять и за тобой ухаживать.
Но она ему ответила:
- Нет, я здесь не останусь, я хочу уйти; добрые люди мне помогут в
чем надо. - Потом попросила она привязать ей к спине отрубленные руки и,
только стало всходить солнце, двинулась в путь-дорогу.
Шла она целый день до самой ночи. И подошла наконец к королевскому
саду и увидела при лунном сиянии, что все деревья усыпаны прекрасными
плодами, но попасть в этот сад она не могла: он был весь окружен рвами с
водой. А шла она целый день, и с утра не было во рту у нее ни крошки, и
мучил ее голод; и она подумала: "Ах, если бы мне попасть в этот сад и
поесть немного плодов, а то пропадать придется". Вдруг явилась дева в
белой одежде, заперла плотиной воду и провела ее по сухому рву. Пришла
она в сад, и шла следом за ней дочь мельника. Увидала она дерево с пло-
дами: были то прекрасные груши, но все они были на счету. Подошла она и
откусила с дерева грушу, чтоб утолить свой голод, не больше.
Увидал садовник девушку, но так как с нею была дева, то он испугался,
что это привидение, и не сказал ей ни слова, не крикнул и не заговорил с
ней. Она съела грушу, насытилась, ушла и спряталась за кустом.
На другое утро пришел король, которому принадлежал этот сад, и стал
считать плоды, видит - одной груши недостает, и он спросил у садовника,
куда она делась.
Ответил ему садовник:
- Прошлую ночь явилось сюда привидение, было оно безрукое и откусило
грушу прямо с дерева.
Король спросил:
- А как же оно пробралось через воду? И куда ушло, съев грушу?
Садовник ответил:
- Кто-то явился в белоснежном одеянии и запер плотиной воду, чтоб
могло привидение перейти через ров. Я подумал, уж не ангел ли это, и по-
боялся его окликнуть и спросить. Съев грушу, привидение куда-то исчезло.
Король сказал:
- Если это так, как ты говоришь, я останусь эту ночь сторожить вместе
с тобой.
Когда стемнело, король явился в сад и привел с собою священника, что-
бы тот поговорил с привидением. Сели все трое под деревом и стали сторо-
жить. В полночь девушка вышла из-за куста, подошла к дереву и снова
съела с него грушу. Вышел тогда священник и спросил:
- Ты послан Богом или ты простой человек? Ты дух или кто?
Она отвечала:
- Я вовсе не дух, а всеми покинутая девушка.
- Если ты всеми покинута, - сказал король, - то я тебя не оставлю. -
И он взял ее с собой в королевский замок. А так как была она красивой и
скромной, он полюбил ее и велел сделать ей серебряные руки и женился на
ней.
Прошел год, и вот пришлось королю идти на войну, и он оставил молодую
королеву на попечение своей матери и сказал:
- Если ей придется рожать, ухаживайте за ней как следует да напишите
мне тотчас об этом письмо.
И вот она родила прекрасного сына. Написала мать королю грамотку и
послала гонца с радостной вестью. Но посланец лег по пути у ручья отдох-
нуть и, устав с долгой дороги, уснул. А тут явился черт, который всегда
замышлял зло против доброй королевы, и подменил письмо другим; было на-
писано в нем, что родила, мол, королева на свет оборотня.
Прочитал король письмо, ужаснулся, сильно запечалился, но все же в
ответ написал, чтоб ухаживали за королевой как следует и берегли ее до
его возвращения. Посланец отправился с этим письмом назад, но в пути
прилег отдохнуть на том самом месте и уснул.
И явился опять черт и подсунул ему в карман другое письмо, а написано
в нем было, чтоб королеву вместе с ее ребенком убили. Получила это
письмо старая мать-королева, ужаснулась и, не поверив письму, написала
еще раз королю, но ответа не получила, оттого что черт всякий раз подсо-
вывал посланцу ложные письма, а в последнем письме было сказано, чтобы в
знак исполнения приказа сберегли язык и глаза королевы.
Заплакала старая мать-королева, что должна пролиться ни в чем не по-
винная кровь, и велела привести ночью самку оленя, вырезала ей язык и
глаза и спрятала их. А молодой королеве сказала:
- Я не могу приказать, чтоб тебя убили, как это велел король, но
дольше здесь тебе оставаться нельзя. Ступай со своим ребенком куда хо-
чешь и назад не возвращайся.
Привязала она ей ребенка на спину, и бедная женщина ушла с заплакан-
ными глазами из замка. Пришла она в темный, дремучий лес, стала на коле-
ни и начала Богу молиться.
Вдруг явился к ней ангел и привел ее к какой-то избушке, и была при-
бита на ней небольшая табличка: "Здесь всякий живет свободно". И вышла
из этой избушки белоснежная дева и сказала:
- Добро пожаловать, госпожа королева! - И ввела ее в дом. Потом она
отвязала со спины ее маленького сына, приложила его к груди, чтобы та
его покормила, и положила его спать в красивую постельку.
И спросила бедная женщина:
- Откуда ты знаешь, что я была королевой?
Ответила белая дева:
- Я послана хранить тебя и дитя.
Прожила она в избушке семь лет, и заботились там о ней хорошо, в бла-
годарность за ее кротость и доброту у нее снова отросли руки.
Наконец король вернулся домой из похода, и первое, что ему захоте-
лось, - это увидеть жену и ребенка. Заплакала старая мать короля и ска-
зала:
- Ты, злой человек, зачем написал мне, чтоб я загубила две ни в чем
не повинные души? - И она показала ему оба письма, подделанные чертом, и
добавила: - Я поступила так, как ты велел, - и показала ему в доказа-
тельство язык и глаза самки оленя.
Горькими слезами стал оплакивать король свою жену и сыночка, и сжали-
лась тогда над ним старая мать и сказала:
- Успокойся, она жива. Я велела тайком убить самку оленя и сохранила
в доказательство ее глаза и язык, а твоей жене я привязала на спину ре-
бенка и велела ей идти куда глаза глядят по белу свету и взяла с нее
обещание никогда не возвращаться сюда, так как ты был на нее так гневен!
И сказал король:
- Я пойду повсюду, где есть только синее небо, и не буду ни есть, ни
пить, пока не разыщу своей любимой жены и ребенка, если они еще не по-
гибли или не умерли с голоду.
Отправился король в дорогу и скитался почти целых семь лет, ища их
повсюду - среди ущелий и в горных пещерах, но, не найдя их, решил, что
они погибли. Он не ел и не пил за все это время ни разу, но надежды под-
держивали его силы.
Наконец он попал в дремучий лес и набрел на маленькую избушку, и была
на ней прибита табличка: "Здесь всякий живет свободно". Вышла оттуда бе-
лая дева, взяла его за руку, ввела в избушку и сказала:
- Добро пожаловать, мой король. Откуда пришел ты?
Он ответил:
- Вот скоро уже семь лет, как я скитаюсь по свету, ищу жену и ребен-
ка, но найти их нигде не могу.
Дева предложила ему поесть и напиться, но он отказался и пожелал
только немного отдохнуть. Он лег спать и накрыл лицо платком.
И явилась дева в комнату, где сидела королева со своим сыном, которо-
го она называла всегда Горемыкой, и сказала ей:
- Выйди с ребенком, явился твой муж.
Она вышла в комнату, где он лежал, и упал платок с его лица. И она
сказала:
- Горемыка, подними платок своего отца и прикрой ему снова лицо.
Ребенок поднял платок и прикрыл им лицо своему отцу. Услыхал это ко-
роль сквозь сон и сбросил платок. И сказал мальчик:
- Милая матушка, как я могу прикрыть лицо своему отцу, если нет его у
меня на свете? Ведь ты же мне говорила, что отец мой на небе. А такого
странного человека я совсем не знаю. Он вовсе не мой отец.
Услыхал его король, поднялся и спросил, кто она такая.
И она ответила:
- Я твоя жена, а это твой сын - Горемыка.
А он увидал ее живые руки и сказал:
- У моей жены руки были серебряные.
Но она ответила:
- Руки у меня по воле Господней отросли снова.
И вошла в комнату дева, принесла серебряные руки и показала их ему. И
только тогда он убедился, что это его возлюбленная жена и любимый ребе-
нок, он поцеловал их, обрадовался и сказал:
- Точно тяжелый камень свалился с моего сердца.
Накормила их добрая дева еще раз всех вместе, и они отправились домой
к своей старой матери. И была повсюду великая радость, а король и коро-
лева устроили еще раз свадебный пир и прожили счастливо и радостно до
самой смерти.