ДЕТИ ВОЕВОДЫ

У одного мельника были три дочери. Две старшие сестры были хороши со-
бой, а младшая - лучше их обеих. Пришло время, и заневестились все три
девушки. Сидели они как-то вечером возле мельницы и пряли при свете ме-
сяца. Вот старшая и говорит:
- Если бы посватался ко мне сын воеводы, я наткала бы ему столько по-
лотна, что хватило бы на все его войско.
- А если бы сын воеводы взял меня в жены, - сказала средняя сестра, -
я испекла бы ему такой большой белый каравай, что он накормил бы им все
свое войско.
Младшая же промолвила:
- Если бы сын воеводы женился на мне, я родила бы ему двух мальчиков
с золотыми волосиками и серебряными зубками.
А сын воеводы каждый вечер спускался к реке поить своего белого коня,
и путь его лежал возле мельницы. Случилось, что как раз в это время он
проходил мимо трех прях и слышал их разговор. Напоил воеводич своего ко-
ня, а когда повел его обратно, то завернул на мельницу и сказал старому
мельнику:
- Слушай, дедушка, отдай мне в жены одну из твоих дочерей.
- Какая же из них тебе по сердцу? - обрадовался мельник.
- Младшая.
- Бери ее, сынок, только наперед скажи, есть ли у тебя какое-нибудь
ремесло.
- Я сын воеводы. Мой отец уже стар. Когда я женюсь, он поставит меня
во главе всего войска. Я стану воеводой.
- Ну хорошо, коли так, - говорит мельник.
На другой же день сыграли свадьбу. Воеводич посадил свою молодую жену
в золоченую карету, отвез ее в отцовский дворец, и зажили они счастливо.
Много ли, мало ли времени прошло, одряхлел старый воевода и уступил свое
место сыну. Стал тот воеводой. Однажды во дворец к младшей сестре пришли
две другие и взмолились:
- Прими нас к себе жить, сестрица! Надоело нам сидеть на отцовской
мельнице, не хотим больше ходить мукой обсыпанными.
- Милости прошу! - отвечала младшая и оставила их жить во дворце.
А старшая сестра была зла и завистлива. День и ночь она придумывала,
как бы извести сестру и самой выйти замуж за молодого воеводу. Подошло
время, и младшая сестра родила двух мальчиков с золотыми волосиками и
серебряными зубками. Не наглядится мать на новорожденных. А ее молодой
муж в то время на охоте был, и ждали его только к вечеру. Сестра же за-
вистница стояла у постели роженицы и вся тряслась от злости. Задумала
она недоброе дело и говорит жене воеводы:
- Тебе бы, сестрица, вздремнуть маленько!
- А как же младенчики? - спрашивает мать.
- Я положу их в колыбельку и буду качать, пока не заснут.
Утомленная роженица закрыла глаза и уснула. А завистница только того
и ждала. Схватила новорожденных, выбежала с ними в сад, убила их и зары-
ла в землю. Потом взяла двух щенят и положила их в колыбельку вместо
двух младенцев.
Роженица еще спала, когда воевода вернулся с охоты.
- Поздравляю с новорожденными! - встретила его свояченица.
- Где они? - воскликнул молодой отец и бросился к колыбельке, но уви-
дел там двух щенят и пожелтел от гнева:
- Выбросьте эту пакость, - крикнул он, - а их мать прогоните вон!
Пусть поселится в шалаше у реки и пасет там моих уток!
- Как же ты будешь жить без жены? - спросила завистница.
- За этим дело не станет. Тебя вот возьму вместо нее! - ответил разг-
неванный воевода.
В ту же ночь его приказание было выполнено.
На другой день воевода вышел прогуляться по саду и что же видит: на
том месте, где завистница зарыла младенцев, выросли два чудных деревца с
серебряными листьями и золотыми цветами. Удивился воевода и позвал свою
новую жену:
- Посмотри-ка, что тут за чудо!
Прошел воевода под деревьями - они склонились над ним и начали гла-
дить его волосы своими листьями. А как пошла вслед за ним воеводиха -
начали деревья бить ее ветками по лицу.
Тогда воевода позвал мастеров и сказал:
- Укрепите между ветвями каждого из этих деревьев по кровати. Мы бу-
дем ночевать здесь с женой.
Мастера сделали все, как им велели. Пришли вечером воевода с женой и
легли спать. А над головами их зашумели серебряные листья.
Воевода заснул скоро: ветви баюкали его, цветы ласково гладили по ли-
цу. А воеводиха лежала как на иголках, боялась шелохнуться, потому что
ветви стегали ее. В полночь деревья заговорили человеческими голосами:
- Братец, - спрашивает одно дерево, - тяжело ли тебе держать воеводу?
- Да ведь он же наш отец, а разве своя ноша тянет? Легко мне держать
его на своих ветвях. А тебе; братец, небось трудно держать воеводиху?
- Да, братец, она грузна, как буйволица. Ветви мои трещат от ее тя-
жесть.
Жена воеводы услыхала это, слезла с дерева и всю ночь пролежала на
мокрой траве.
На другой день, когда воевода опять ушел на охоту, она взял, топору
срубила деревца и сожгла их. Осталась от них кучка золы. А мать погуб-
ленных младенцев, которая стала теперь утятницей, собрала эту золу и
рассыпала ее в огороде. К вечеру на грядках выросли два василька с золо-
тыми тычинками и серебряными лепестками. Завистница догадалась, что эти
цветочки выросли из золы, оставшейся от деревьев, пустила в огород овцу,
и та сжевала васильки. В ту же ночь овца дала приплод: двух ягнят с се-
ребряной шерстью и золотыми рожками. Увидела это завистница, скорее су-
нула ягнят в корзинку, обмазала ее смолой и бросила в реку. Понесла река
ягняток вниз по течению. Как раз перед шалашом утятницы корзинка зацепи-
лась за ивовый куст, и ягнята жалобно заблеяли, потому что они были го-
лодны. Утятница услышала блеяние, встала, зажгла свечу и подошла к кус-
там ивняка. Смотрит - прибило к берегу просмоленную корзинку. Раскрыла
она корзинку и увидела в ней двух ягнят с серебряной шерстью и золотыми
рожками. Мать сразу узнала своих деток. Принесла их в шалаш и дала им
грудь. Глотнул первый ягненок материнского молока - и тут же превратился
в ребеночка. Обрадовалась мать, дала пососать второму - и второй стал
мальчиком.
Стали расти двое мальчиков с золотыми волосиками и серебряными зубка-
ми в шалаше утятницы и скоро начали ходить и разговаривать. Часто играли
они на берегу реки, и каждый, кто проходил мимо, останавливался, чтобы
полюбоваться на них. Однажды прошла мимо воеводиха. Дети увидели ее и
начали бросать камни ей вслед. А когда проехал воевода, они выскочили из
шалаша и давай разметать метлами дорогу перед его конем.
Увидел их воевода и очень удивился: что это за мальчики с серебряными
зубками и золотыми волосиками? Ведь таких сыновей обещала ему родить
первая жена. Растревожился он и отправился искать утятницу. А она тем
временем пасла уток у реки.
- Откуда у тебя эти ребята? - спросил воевода.
- Река принесла мне их в просмоленной корзинке, - ответила утятница и
скрылась в шалаше.
Воевода возвратился во дворец. А воеводиха в это время гонялась за
кошкой, вылакавшей молоко.
- Не бей меня, а то я расскажу воеводе, как ты погубила его сыновей,
а вместо них подложила щенят! - замяукала кошка.
Воевода услыхал это, выхватил из рук жены палку, выбросил ее за окно,
а потом наклонился, взял кошку на руки и стал ее расспрашивать. А кошка
ведь ночью не спит, потомуто она обо всем и знала. Поведала она воеводе
от начала до конца, что сделала завистница с детьми, деревьями, ва-
сильками и ягнятами.
- А как же ягнята превратились в детей? - спросил воевода.
- И это мне известно, - сказала кошка. - Я как раз охотилась за мыш-
цами у шалаша утятницы, когда она нашла корзинку с ягнятками. Как только
дала она им материнского молока, так они и превратились в детей.
Узнав обо всем, воевода привел во дворец свою первую жену и детей, а
завистницу приказал посадить в бочку и бросить в море.