ДЕТИ КОРОЛЯ ЭЙЛПА

Давным-давно у подножия обледенелых холмов в густой тени деревьев
произошло сражение между королем Эйлпа и друидами. И когда битва кончи-
лась, король Эйлпа вместе со своими воинами лежал мертвый на земле, а
друиды расхаживали по его дворцу и распевали свои дикие победные песни.
И вдруг они заметили обоих детей короля Эйлпа: мальчик и девочка сидели,
скорчившись, у огромной двери. Их подняли и с торжествующими криками по-
тащили к предводителям.
- Девочку мы возьмем себе, - решили друиды. - И пусть все знают, что
отныне она принадлежит нам.
Тогда одна из их женщин прикоснулась к пленнице. И вот белая кожа де-
вочки стала зеленой, как трава.
Но друиды еще не решили, что им делать с сыном короля Эйлпа. И он
вдруг вырвался из их рук и побежал с быстротой оленя, которого травят.
Мальчик бежал, пока не поднялся на вершину горы Бек-Глойн, что значит
"Стеклянная гора". На ее ледяной вершине он и заснул в ту ночь. Но пока
он спал, один друид нашел его и заколдовал - обратил в борзого пса, а
потом увел обратно во дворец. Однако он не лишил королевича дара речи.
Друиды, собираясь покинуть дворец короля Эйлпа, оставили в нем коро-
левну, чтобы она смотрела за своим братом. К тому же она отказывалась
повиноваться их женщинам, и те были рады отделаться от нее.
- Зеленая девочка и борзой пес будут жить вместе в доме отца своего,
- изрек предводитель друидов. - Мы их заколдовали, и наши могучие чары
не рассеются, пока не произойдут два события. Если какая-нибудь женщина
по доброй воле согласится остаться здесь на всю жизнь и не покидать бор-
зого пса, королевич снова примет свой прежний вид. А если королевну по-
целует принц, кожа ее снова станет такой же белой, какой была раньше.
Королевна стояла у входа во дворец, обвив зеленой рукой шею борзого
пса, а предводитель друидов широким жестом показал на двор, устланный
костями павших в великой битве. И перед тем, как навсегда уйти отсюда,
он произнес еще одно пророчество:
- Кости отца вашего и воинов его останутся здесь, и высушит их солн-
це, и дожди отмоют их добела, и будут они лежать, непогребенные, пока
дети детей ваших не предадут их земле.
Много лет брат и сестра жили одни в отчем доме. И пока вокруг него за
воротами все пышней и пышней разрастался папоротник, отроческие годы ко-
ролевских детей миновали. Зеленокожая королевна, высокая и стройная,
бродила по опустевшим покоям, и зеленые волосы рассыпались у нее по пле-
чам. За ней по пятам ходил поджарый борзой пес с человечьими глазами. Он
обладал даром речи, и в душе у него жили мечты, свойственные юным людям.
И вот когда брат и сестра стали уже взрослыми, сосед их покойного от-
ца, король Эрби, выступил в дальний поход с тремя сотнями воинов. Но не
успели они углубиться в горы, как с неба спустился густой белый туман, и
король сбился с тропы. Он в замешательстве пробирался вперед ощупью,
тщетно стараясь отыскать тропу и не потерять из виду своих спутников.
- Держитесь ближе ко мне! - крикнул он.
Из непроглядной тьмы ему откликнулось только сто человек.
Король все брел и брел вперед и вот различил справа от себя слабое
поблескивание тихого горного озера и крикнул снова:
- Держитесь ближе ко мне!
На этот раз отозвались только двадцать воинов.
Он выхватил из ножен палаш, словно желая рассечь им туман, и опять
пошел вперед. А когда различил слева от себя чуть видные очертания могу-
чей ели, крикнул в третий раз:
- Держитесь ближе ко мне!
Но теперь откликнулось лишь трое воинов.
Наконец он забрел по колено в густую чащу папоротника и в последний
раз позвал своих воинов. Но теперь уже никто не откликнулся на его зов,
и он понял, что остался один.
С палашом в руке он стоял, не двигаясь с места, пока туман не поднял-
ся над горами и рваными клочьями не поплыл по синему небу. И тут путник
увидел перед собой дворец короля Эйлпа. Буйный папоротник рос в щелях
его ветхих стен, довершая их разрушение.
Король Эрби опасливо приблизился к воротам, которых никто не охранял,
и вошел в безлюдный двор. Он по-прежнему был устлан костями тех, что па-
ли в бою много лет назад. Кости эти уже высохли на солнце, и дожди отмы-
ли их добела. "Страшная, должно быть, битва разыгралась здесь когдато!"
- подумал король Эрби и направился ко входу во дворец, но по дороге не-
чаянно задел ногой череп. Это был череп самого короля Эйлпа, и он пока-
тился по двору и пересек его из конца в конец.
И тут из огромной двери вдруг выскочил свирепый борзой пес. Он в бе-
шенстве бросился на короля Эрби и сшиб его на землю - вот-вот в горло
вцепится. Нежданное нападение ужаснуло короля, но он был поражен еще
больше, когда из собачьей пасти с острыми клыками послышался человечес-
кий голос.
- Ты осквернил кости моего отца! - зарычал пес. - Ты топтал ногами
тех, что обречены лежать непогребенными, пока их не предадут земле дети
наших детей!
- Пощади меня! - взмолился король Эрби в ужасе. - Кто бы ты ни был, о
пес с человечьим голосом, пощади меня!
И тут из дворца донесся звонкий девичий голосок:
- Пощади этого незнакомца, брат! Кто знает, а может, он нас расколду-
ет?
Борзой пес отскочил в сторону, и король, пошатываясь, поднялся на но-
ги. И тут он увидел, что по двору к нему идет стройная девушка с яр-
ко-зелеными волосами и кожей.
- Где я? - спросил король в страхе. - И кто вы такие, странные вы
создания?
- Это дворец короля Эйлпа. Он был убит в сражении с нашими врагами -
друидами, - ответила королевна. - А мы - несчастные дети короля Эйлпа.
Тогда заговорил борзой пес.
- Как тебя зовут, незнакомец? - спросил он.
- Я король Эрби, - ответил тот. - У меня тоже есть сын и дочь, и они
будут оплакивать меня всю жизнь, если я не вернусь к ним.
Тут хитроумный замысел пришел в голову королевичу. Он отозвал сестру
в сторону и сказал ей:
- Мы должны заманить сюда дочь этого короля. Я постараюсь уговорить
ее остаться со мной на всю жизнь, и тогда снова стану человеком. И кто
знает - а вдруг ее брат расколдует тебя? Ведь он - принц, и его поцелуй
может рассеять чары друидов.
- Хорошо придумал! - сказала сестра. - Но как это сделать? Ведь жен-
щина должна остаться с тобой, не зная, что ты - королевич. А принц дол-
жен поцеловать меня, не ведая, что меня заколдовали друиды. И мы не
должны поверять своей тайны королю Эрби.
- Верно, сестра, - молвил королевич. - Так давай скажем королю, что
убьем его только через год. Пусть он пока уйдет в свое королевство и за
это время подготовит сына себе в преемники. Ты пойдешь с королем и при-
ведешь к нам его дочь. Она послужит залогом того, что отец ее вернется к
нам через год. Так мы заманим принцессу к себе, а прочее уж зависит от
нас самих. Если постигнет нас неудача, придется нам до конца своих дней
жить в скорбном одиночестве.
И вот они сказали королю Эрби, что отпускают его на год, но с тем ус-
ловием, чтобы дочь его прожила этот год у них. Королю волей-неволей
пришлось согласиться. Потом он вместе с дочерью короля Эйлпа пустился в
путь по бездорожным порослям папоротника, и путники не отдыхали ни днем,
ни ночью, пока не дошли до королевского дворца.
Вскоре пес, поджидавший сестру у ворот, увидел, как она спускается с
холма, а с нею идет молодая принцесса - идет, робея, но из гордости не
выдавая своего страха. Это была Ойгриг, дочь короля Эрби. А сын короля
Эйлпа, как только взглянул на нее, подумал, что краше ее нет девушки на
свете.
Брат и сестра приняли Ойгриг как почетную гостью, и вскоре ее нена-
висть и недоверие к странным хозяевам сменились удивлением. Она не пони-
мала, как могут этот борзой пес с кроткими глазами и эта зеленая девуш-
ка, что так ласкова с нею, грозить смертью ее отцу. Она умоляла их поща-
дить короля Эрби, но они не внимали ее мольбам.
- Вы скрываете от меня какую-то тайну, - сказала наконец Ойгриг. - Я
знаю, что вы не жестокие.
И вот настала весна, и зацвели колокольчики; настало лето, и чибисы
стали бороздить небо; настала осень, и гроздья красных ягод запылали на
ветвях рябины. Королю Эрби близилась пора вернуться к детям короля Эйл-
па.
- Как хорошо тут, в горах! - воскликнула как-то раз осенью Ойгриг.
Сердце у королевича забилось от радости. Но девушка не произнесла тех
слов, которые он жаждал услышать. Когда же выпал первый снег, королевич
сказал ей:
- Ты скоро покинешь нас, Ойгриг! Завтра твой отец придет сюда, а ты
вернешься к своим.
- Вернусь, но - одна! - горестно воскликнула Ойгриг. - О, не отпускай
меня одну! Умоляю тебя, пощади моего отца! - Она помолчала, потом тихо
добавила: - А уж если не хочешь отпустить нас обоих, отпусти только от-
ца, а меня оставь здесь навсегда или убей меня вместо него.
И радостно и недоверчиво смотрели на нее дети короля Эйлпа.
- Ты и вправду согласна остаться здесь на всю жизнь? - спрашивали
они.
- Да, - ответила Ойгриг. - Чтобы спасти жизнь отцу.
И как только она проговорила эти слова, чары друидов рассеялись. Сын
короля Эйлпа сбросил с себя обличье пса и принял свой прежний вид. Перед
Ойгриг стоял юный королевич.
- Не бойся за отца, - сказал он с улыбкой. - У меня и в мыслях не бы-
ло убить его.
Затем он рассказал принцессе о том, как его заколдовали, а его сестра
обняла их обоих своими зелеными руками и расплакалась от радости.
Тут во двор вошел король Эрби и, увидев их, изумился. Ему открыли
тайну, и он снова отправился на родину, чтобы привести своего сына на
свадебный пир, - Ойгриг и сын короля Эйлпа уже собирались обвенчаться.
В полдень следующего дня король Эрби и его сын верхом на резвых лоша-
дях показались на горном склоне. Их встретили с радостью. Печалилась
только дочь короля Эйлпа. Ведь она с первого же взгляда всем сердцем по-
любила юного принца. А он от нее отшатнулся - не понравились ему ее
длинные зеленые волосы и зеленая кожа.
- Нет, не дождаться мне от него поцелуя - так и останусь заколдован-
ной, - сказала она брату, и слезы потекли по ее зеленым щекам.
- Не отчаивайся! - молвил он. - Принеси кубок желтой браги, что сва-
рена из меда диких пчел. В старину говорили, что это волшебная брага.
Кто знает, а вдруг она склонит сердце принца к тебе.
Сестра послушалась его совета и поднесла сыну короля Эрби кубок сол-
нечной медовой браги.
- Попробуй! Она пахнет вереском, - сказала девушка. - Она напомнит
тебе о благословенном летнем тепле.
Принц взял кубок из ее рук и поднес к губам. И вот едва он пригубил
медовый напиток, как глаза его, словно по волшебству, увидели королевну
в ее прежнем прекрасном облике, и показалось ему, что не сравнится с нею
никакая другая девушка. Он поставил на стол кубок, обнял королевну и по-
целовал ее. И в тот же миг злые чары друидов рассеялись, и дочь короля
Эйлпа снова стала красавицей.
В тот день задали два свадебных пира вместо одного. Ойгриг и сын ко-
роля Эйлпа остались во дворце и были счастливы там весь свой век. А дочь
короля Эйлпа отбыла вместе с королем Эрби и его сыном в их королевство.
И они тоже обрели счастье на всю жизнь.
А со временем исполнилось и третье предсказание друидов: дети детей
короля Эйлпа собрали со двора кости воинов, давным-давно павших в бою, и
наконец предали их земле.