ЕЖ И МЕДВЕДЬ

Как-то раз рано утром светило солнышко, теплый ветер дул по скошенной
траве, жаворонки распевали над полями, а пчелы гудели на гречихе. У две-
рей своего уютного домика стоял маленький ежик и дышал утренним возду-
хом, напевая про себя веселую песенку. Вдруг он увидел проходящего мимо
медведя и поздоровался. А медведь был господин, вроде как бы знатный и
уж очень надменный. Он ничего не ответил на привет ежа и сказал ему,
скорчив презрительную гримасу:
- Чего это ты выстроил на моей тропинке, по которой я гуляю, свою из-
бушку без моего разрешения?
- Извините, господин медведь, - ответил еж. - Я не знал, что вы здесь
гуляете. Я быстренько постараюсь что-нибудь сделать.
- Это ты-то быстренько, - рассмеялся медведь, - с твоими короткими
кривыми ногами?
- Мои ноги, - обиделся еж, - ничуть не хуже других, даже заячьих. И
можно поспорить еще, кто быстрее.
- Ха-ха-ха, - закатился от хохота медведь. - Ты быстрее зайца, надо
же такое сказать.
- Да, - ответил, обидевшись, еж. - Я могу доказать это.
- Хорошо, - согласился медведь. - Давай сделаем так. Ты побежишь с
зайцем наперегонки, и если обгонишь его, то я разрешаю тебе и дальше
жить в твоей избушке, а если нет, то пеняй на себя.
- Идет, - согласился еж. - Только я с утра ничего не ел. Сперва пойду
домой и немного позавтракаю, а через полчаса вернусь на это же самое
место. А ты вызывай зайца.
Медведь согласился и пошел за зайцем. А еж пришел домой и говорит
своей жене:
- Хочу бежать я с зайцем взапуски, и ты должна быть при этом.
- Ах, Боже ты мой! - стала кричать на него жена. - Да ты что, одурел,
в самом деле. Да в своем ли ты уме? Как можешь ты бежать с зайцем вза-
пуски?
- Да ты уж, жена, лучше помолчи, - говорит ей еж, - это дело мое. В
мужские дела ты не вмешивайся. Ступай оденься и пойдем вместе со мной.
Что тут было ей делать? Хочешь не хочешь, а пришлось ей идти вслед за
мужем.
Идут они вдвоем по дороге в доле, и говорит еж жене:
- А теперь внимательно выслушай, что я тебе скажу. Видишь, вон по то-
му большому полю мы и побежим с зайцем взапуски. Заяц будет бежать по
одной борозде, а я по другой, а бежать мы начнем с горы. А. твое дело -
только стоять здесь на борозде. Когда заяц пробежит по своей борозде, ты
и крикнешь ему навстречу: "А я уже здесь!"
С тем и добрались они на поле. Указал еж жене место, где ей надо сто-
ять, а сам отправился повыше. Когда он пришел, заяц и медведь были уже
на месте.
- Давай, что ли, начинать? - говорит заяц.
- Ладно, - отвечает еж, - начнем.
И стал каждый на свою борозду. Начал заяц считать:
- Ну, раз, два, три!
И помчался как вихрь вниз по полю, А еж пробежал примерно шага три,
забрался затем в борозду и уселся себе там преспокойно.
Добежал заяц до конца поля, а ежиха и кричит ему:
- А я уже здесь!
Заяц остановился и был немало удивлен: он подумал, что это кричит,
конечно, сам еж. А известно, что ежиха выглядит точно так же, как и еж.
Но заяц подумал: "Тут что-то неладно", - и крикнул:
- Давай побежим еще раз назад!
И кинулся он вихрем, прижав уши, по борозде, а ежиха осталась преспо-
койно на своем месте. Добежал заяц до конца поля, а еж кричит ему
навстречу:
- А я уже здесь!
Разозлился заяц и крикнул:
- Давай бежать еще раз назад!
- Как хочешь, - ответил еж, - мне-то все равно, сколько тебе будет
угодно.
Так бегал заяц еще семьдесят три раза, а еж все приходил первым. Вся-
кий раз, когда заяц прибегал на край поля, еж или ежиха говорили:
- А я уже здесь!
Но на семьдесят четвертый раз не добежал заяц до конца: упал без сил.
Раздосадованный медведь отправился восвояси, а еж пошел с ежихой до-
мой. Если они не умерли, то живут они в своей избушке и сейчас.