ЗОЛОТОЕ ДЕРЕВЦЕ И СЕРЕБРЯНОЕ ДЕРЕВЦЕ

В стародавние времена жила-была маленькая принцесса по имени Золотое
Деревце, и была она такая красавица девочка, какой свет не видывал.
Мать ее умерла. Отец нежно любил дочку и всячески старался ей уго-
дить, так что она жила очень счастливо. Но вот король вздумал снова же-
ниться, и тогда настали для принцессы тяжелые дни.
Вторая жена короля, - а ее, как ни странно, звали Серебряное Деревце,
- тоже была красавица, но уж очень завистливая. Вечно она боялась уви-
деть женщину, что затмит ее своей красотой. Падчерицу она сразу невзлю-
била за ее прекрасное лицо, и когда глядела на нее, все себя спрашивала:
"Неужто люди думают, что Золотое Деревце краше меня?" Да она в глубине
души и сама так думала, а потому часто обижала падчерицу.
Как-то раз, когда принцесса Золотое Деревце уже совсем выросла и ста-
ла девушкой на выданье, она вместе с мачехой пошла погулять в одно глу-
бокое ущелье. На дне этого ущелья под деревьями был небольшой родник, и
вода в нем была такая прозрачная, что хорошо отражала лицо каждого, кто
над ним наклонялся. Гордая королева любила ходить к этому роднику и
смотреть на свое отражение.
В тот день она опять наклонилась над родником и увидела, как в нем
почти у самой поверхности воды снует маленькая форель.
- Форель, форель, ответь мне на один вопрос, - сказала ей королева. -
Правда, что краше меня нет женщины на свете?
- Есть! - быстро ответила форель и подпрыгнула над водой, чтобы пой-
мать мушку.
- Кто же это? - спросила королева в досаде. Ведь она ожидала совсем
другого ответа.
- Конечно, падчерица твоя, принцесса Золотое Деревце, - ответила фо-
рель.
Лицо у завистливой королевы потемнело от гнева, и она бросила такой
злобный взгляд на падчерицу - та собирала цветы невдалеке, - что рыбка
испугалась и нырнула поглубже.
"А вдруг люди тоже скажут, что эта девчонка краше меня!" - думала ко-
ролева. И она так разозлилась, что совсем потеряла власть над собой.
Вернулась домой, убежала в свою спальню и бросилась на кровать, жалуясь,
что тяжело заболела.
Напрасно принцесса Золотое Деревце спрашивала мачеху, что с нею и чем
можно ей помочь. Королева не позволяла падчерице даже дотронуться до нее
и отталкивала ее от себя, словно что-то мерзкое. Наконец принцесса,
очень опечаленная, вышла из королевской спальни и оставила мачеху одну.
Вскоре вернулся с охоты король и сразу же спросил про жену. Ему ска-
зали, что она внезапно занемогла и лежит в своей опочивальне. К ней уже
вызывали придворного лекаря, но ни он, ни другие люди не могут понять,
что с ней такое.
Король очень встревожился, потому что любил жену. Он подошел к ее
постели и спросил, как она себя чувствует, и что надо сделать, чтобы об-
легчить ее страдания.
- Ты можешь сделать лишь одно, - ответила королева резким голосом, -
и только это может меня спасти, но я хорошо знаю, что ты не согласишься.
- Неправда! - сказал король. - Я не заслужил этих слов. Ты знаешь,
что я готов дать тебе все - даже половину своего королевства.
- Так дай мне съесть сердце твоей дочери! - вскричала королева. - А
если не дашь, я умру, умру очень скоро!
Она проговорила это так горячо и так странно посмотрела на мужа, что
бедный король сразу подумал: "Да она помешалась!"
Не зная, что делать, он, растерянный, вышел из спальни и пошел по ко-
ридору. И вдруг вспомнил: как раз в этот самый день сын одного могущест-
венного короля приехал из заморской страны свататься к его дочери.
"Вот и хорошо! - подумал король. - Этот брак мне по душе, и я нынче
же прикажу сыграть свадьбу. Дочь моя покинет нашу страну здравой и нев-
редимой. А я отправлю человека в горы с приказом убить козла. Сердце
этого козла я велю сварить и пошлю жене. Может, она тогда исцелится от
своего безумия".
И вот он призвал к себе заморского принца и сказал ему, что королева
внезапно занемогла. От болезни разум у нее помутился, и она возненавиде-
ла принцессу. Так что если Золотое Деревце согласна, то лучше всего сыг-
рать свадьбу сегодня же. Тогда странная болезнь королевы, может быть, и
пройдет.
Принц очень обрадовался, что невеста досталась ему так легко, а Золо-
тое Деревце тоже была рада расстаться с мачехой, что ее так ненавидела.
И вот свадьбу сыграли в тот же день, и молодые отправились за море, на
родину принца.
Тогда король послал человека в горы с приказом убить козла, а когда
тот вернулся, велел сварить сердце этого козла и отослал его на серебря-
ном блюде в спальню королевы. Злая женщина поверила, что это - сердце ее
падчерицы. Съела его и сразу же встала с постели совсем здоровая.
Между тем замужество принцессы оказалось очень удачным. Муж ее,
принц, был богатый, могущественный властитель и души в ней не чаял. Так
что жили они в любви и согласии.
Почти целый год прошел мирно и тихо. Принцесса счастливо жила в своем
новом доме. А королева тоже была довольна - ведь она думала, что падче-
рицы ее нет на свете.
Но вот королева как-то раз снова пошла гулять в ущелье к роднику,
чтобы посмотреть на свое отражение в воде.
И случилось так, что в роднике опять сновала та же маленькая форель,
что плавала тут в прошлом году. Тщеславной королеве опять захотелось за-
дать ей вопрос, - она думала, что теперь-то уж услышит желанные слова. И
вот она наклонилась над водой и спросила:
- Форель, форель, правда, что краше меня нет женщины на свете?
- Нет, есть! - напрямик ответила форель.
- А кто же краше меня? - спросила королева и даже побледнела - до то-
го ей было досадно, что у нее есть какая-то соперница.
- Конечно, падчерица твоего величества, принцесса Золотое Деревце! -
ответила форель.
Тут королева сразу успокоилась.
- Ну, если даже и так, - сказала она, - то люди теперь уже не могут
на нее любоваться. Ведь скоро год, как она умерла. Я съела ее сердце за
ужином.
- Ты в этом уверена, королева? - спросила форель, и глазки ее заблес-
тели. - А по-моему, она год назад вышла замуж за доблестного молодого
принца, что явился просить ее руки, и в тот же день уехала с ним за море
в его страну.
Как услышала королева эти слова, затряслась от злости. Теперь она по-
няла, что муж ее обманул. Она встала с колен и пошла прямо домой, во
дворец, всячески стараясь скрыть свою ярость. И вот она попросила короля
приготовить королевскую ладью.
- Я хочу съездить навестить свою милую падчерицу, - сказала она. -
Ведь мы так давно не виделись!
Король удивился этой просьбе, но в то же время обрадовался, что коро-
лева перестала ненавидеть его дочь. И он приказал подготовить королевс-
кую ладью к плаванию.
Вскоре ладья уже летела по волнам, и нос ее был повернут к той стра-
не, где жила принцесса Золотое Деревце. За рулем сидела сама королева.
Она знала, куда надо направлять ладью, и так спешила поскорее прибыть на
место, что никому не давала сесть за руль.
Случилось так, что в тот день принцесса Золотое Деревце осталась дома
одна - муж ее уехал на охоту. Она сидела у окна и смотрела на море, как
вдруг увидела, что к пристани на всех парусах летит ладья. Принцесса
сразу же узнала ее и догадалась, кто в ней сидит.
Тут она чуть не помешалась от страха, - ведь она знала, что не с доб-
ром едет к ней королева. Принцесса отдала бы все на свете, чтобы муж ее
был дома, но он еще не вернулся с охоты. В отчаянии она побежала в людс-
кую к слугам.
- Ох, что мне делать, что делать? - стонала она. - Я вижу, как по мо-
рю плывет к нам ладья моего отца, и знаю, что в ней сидит моя мачеха. А
уж она постарается меня убить - ведь она ненавидит меня пуще всего на
свете!
Слуги очень любили свою молодую госпожу, потому что она всегда была к
ним добра. Они увидели, как бедняжка испугалась, услышали ее жалобы и
все столпились вокруг нее, словно затем, чтобы оградить ее от беды.
- Не пугайся принцесса, - говорили они. - Если понадобится, мы будем
защищать тебя до последней капли крови. Но чтобы мачеха твоя не околдо-
вала тебя злыми чарами, мы запрем тебя в большой кладовой, той, что с
решетками на окнах. Там она до тебя не доберется.
Надо сказать, что кладовая находилась в боковом крыле замка, и дверь
у нее была такая прочная, что взломать ее было невозможно. Принцесса
знала, что, когда за нею запрут эту толстую дубовую дверь, злая мачеха
не сможет ей ничем повредить.
И вот она спряталась в кладовой с решетками на окнах, и слуги заперли
ее там.
А королева Серебряное Деревце сошла на берег и направилась к воротам
замка. Навстречу ей вышел слуга, и она приказала ему проводить ее к
принцессе. Но он только низко поклонился и ответил, что не может выпол-
нить ее приказ, потому что принцесса заперта в кладовой и выпустить ее
оттуда нельзя, так как никто не знает, где ключ от двери.
Это была правда: никто в замке и в самом деле не знал, где ключ от
кладовой, потому что старик дворецкий привязал его к ошейнику любимой
овчарки принца и послал собаку в горы за хозяином.
- Так проводи меня до двери этой кладовой, - приказала королева. - Я
хоть одним словечком перемолвлюсь со своей милой дочерью!
И слуга повиновался - он думал, что в этом ничего опасного нет.
- Если ключ и вправду потерян, - сказала злая королева, когда они по-
дошли к толстой дубовой двери, - и ты не можешь выйти ко мне, дорогая
моя Золотое Деревце, так хоть просунь свой мизинчик в замочную скважину,
мне так хочется его поцеловать!
И принцесса, не чуя беды, просунула свой мизинчик в замочную скважи-
ну. Но беда пришла! Вместо того чтобы поцеловать крошечный пальчик прин-
цессы, мачеха уколола его отравленной иглой. А яд в этой игле был такой
сильный, что бедная принцесса не успела даже вскрикнуть - замертво рух-
нула на пол.
Королева услышала, как она упала, и улыбнулась, очень довольная. "Ну,
теперь я смогу сказать, что краше меня нет женщины на свете!" - прошеп-
тала она.
Она вернулась к слуге, что ожидал ее в конце коридора, и сказала ему:
- Я уже поговорила со своей дочерью, а теперь хочу вернуться домой.
Слуга почтительно проводил ее до ладьи, и королева пустилась в обрат-
ный путь.
Люди в замке и не подозревали, какая беда случилась с их хозяйкой,
пока принц не вернулся домой с охоты. В руке у него был ключ от кладовой
- его принесла овчарка.
Принцу рассказали, что в гости приезжала королева Серебряное Деревце,
а принцесса от нее спряталась. Но он на это только рассмеялся и сказал
слугам, что они поступили правильно. Потом он быстро поднялся по лестни-
це, чтобы открыть кладовую и выпустить жену на волю.
Но до чего же он испугался, когда отпер дверь и увидел, что жена его
лежит на полу и не дышит! Чуть не обезумел от гнева и горя.
Тот яд, каким королева отравила падчерицу, сохранял мертвые тела нет-
ленными. Шло время, а принцесса по-прежнему лежала, как живая. Принц не
стал ее хоронить, а положил на покрытое шелком ложе и оставил в кладо-
вой, чтобы иногда приходить и смотреть на нее.
Однако он так страдал от одиночества, что скоро женился во второй
раз. Вторая его жена оказалась такой же доброй и ласковой, как и первая,
и она тоже стала жить с ним в ладу и согласии. Но кое-что все-таки не
давало ей покоя.
Она знала, что в замке, в самом конце одного коридора, есть комната,
куда ей войти нельзя, ибо ключ от нее принц всегда носит при себе. Не
раз она спрашивала мужа про эту комнату, но он уклонялся от ответа, и
она перестала спрашивать, чтобы он не подумал, что она ему не доверяет.
Но однажды принц позабыл запереть дверь в кладовую, и его вторая жена
вошла в нее, - ведь муж не запрещал ей туда входить. И вот она увидела
принцессу Золотое Деревце на ложе, покрытом шелковым покрывалом. Каза-
лось, будто она спокойно спит.
"Умерла она или только уснула?" - подумала вторая жена принца. Она
подошла к ложу и стала разглядывать принцессу Золотое Деревце. Но вдруг
заметила в ее мизинчике иголку и сразу обо всем догадалась, - ведь она
была искусной врачевательницей.
"Тут свершилось злое дело, - подумала она. - Бьюсь об заклад, что эта
игла отравлена, а если нет, так, значит, я ничего не понимаю в людских
недугах". И она осторожно вытащила иглу.
Золотое Деревце открыла глаза, пришла в себя и вскоре рассказала вто-
рой принцессе обо всем, что с нею случилось.
Надо сказать, что если королева Серебряное Деревце была завистницей,
то вторая жена принца была ничуть не завистлива и не ревнива. Она выслу-
шала принцессу Золотое Деревце и радостно захлопала в ладоши.
- Ох, как обрадуется принц! - воскликнула она. - Хоть он и женился на
мне, но я знаю, что тебя он любит больше.
В тот вечер принц возвратился домой с охоты очень усталый и пе-
чальный. Вторая принцесса сказала правду: хоть он и привязался к ней, но
всегда тосковал по своей первой жене - не мог ее разлюбить.
- Какой ты печальный! - сказала вторая принцесса, когда вышла ему
навстречу. - Чем могу я вызвать улыбку на твоем лице?
- Ничем, - устало ответил принц и отложил в сторону свой лук.
Он так тосковал, что был не в силах притворяться веселым.
- Нет, смогу! - возразила вторая принцесса, лукаво улыбаясь. - Смогу,
если верну тебе Золотое Деревце. А я ее верну! Ступай - ты найдешь ее
живую и здоровую в кладовой с решетками на окнах.
Принц, не говоря ни слова, побежал наверх. И вот он увидел свою воз-
любленную жену Золотое Деревце. Она сидела на ложе, покрытом шелком, и
улыбалась ему.
Он так обрадовался, что обнял ее и принялся целовать, а про вторую
принцессу совсем забыл. Но она пришла за ним следом и теперь стояла на
пороге и радовалась счастью супругов. Ведь оно было делом ее рук. Она
как будто совсем не думала о себе.
- Я знаю, что ты всегда тосковал о Золотом Деревце, - сказала она. -
И так оно и должно быть. Ведь ее ты полюбил первую, и раз уж она ожила,
я уеду домой к своим родным.
- Нет, не уедешь, - возразил принц. - Ты останешься с нами. Ведь это
ты вернула ее мне. Золотое Деревце станет твоей самой задушевной подру-
гой.
Так оно и вышло. Принцесса Золотое Деревце и вторая принцесса подру-
жились и полюбили друг друга, как родные сестры. Казалось, будто они от
рождения не разлучались.
Прошел еще год. Но вот как-то раз вечером королева Серебряное Деревце
опять пришла в ущелье, чтобы посмотреть на свое отражение в воде родни-
ка. И опять в воде плавала маленькая форель.
- Форель, форель, - шепнула ей королева, - правда, я самая красивая
женщина на свете?
- Вовсе нет! - ответила форель.
- А кто же, по-твоему, самая красивая? - спросила королева, и голос
ее задрожал от досады и ярости.
- Я тебе уже два года назад назвала ее имя, - ответила форель. - Ко-
нечно, это принцесса Золотое Деревце.
- Но ведь она умерла! - со смехом воскликнула королева. - Уж те-
перь-то ее наверное нет в живых! Ровно год назад я уколола ее в мизинец
отравленной иглой и своими ушами слышала, как она, мертвая, рухнула на
пол.
- Ну, а я не уверена, что она умерла, - возразила форель и, ни слова
больше не вымолвив, нырнула в глубь родника.
А королева потеряла покой с того дня, как услышала загадочные слова
форели. Наконец она опять попросила мужа подготовить королевскую ладью к
плаванью. Она-де хочет навестить свою падчерицу.
Король охотно приказал подготовить ладью, и все потом было так, как
было год назад.
Королева сама села за руль, и когда ладья стала приближаться к бере-
гу, ее увидела и узнала принцесса Золотое Деревце.
Принц и на этот раз был на охоте, и принцесса в ужасе побежала к сво-
ей любимой подруге.
- Ох, что мне делать? - застонала она. - Я вижу, плывет ладья моего
отца, и знаю, что в ней сидит моя жестокая мачеха. Она опять попытается
меня убить, как пыталась раньше. Ох, давай убежим в горы!
- Нет, не надо, - возразила вторая принцесса и обняла трепещущую под-
ругу. - Я не боюсь твоей мачехи. Пойдем со мной, встретим ее на берегу.
И вот они обе пошли на берег, а королева Серебряное Деревце, как уви-
дела свою падчерицу, притворилась, что очень обрадовалась ей. Она выско-
чила из ладьи и протянула падчерице серебряный кубок с вином.
- Это редкое вино - оно привезено из восточных стран, - сказала коро-
лева, - Я привезла с собой фляжку - хочу выпить с тобой кубок дружбы.
Принцесса Золотое Деревце была женщина кроткая и учтивая. Она уже
протянула было руку к кубку, но вторая принцесса помешала ей, встав меж-
ду ней и королевой.
- Нет, госпожа, - сказала она, строго глядя королеве прямо в лицо, -
в нашей стране такой обычай: тот, кто предлагает другому выпить кубок
дружбы, должен первый отпить из него.
- Что ж, это я охотно сделаю, - отозвалась королева и поднесла к гу-
бам кубок.
Но вторая принцесса пристально следила за королевой и заметила, что
она ни капельки не отпила. Тогда вторая принцесса сделала шаг вперед и,
как бы нечаянно, подтолкнула дно кубка плечом. Часть вина брызнула на
лицо королевы, часть попала ей в рот.
Так она сама запуталась в своих сетях. Ведь она отравила вино таким
сильным ядом, что едва проглотила несколько капель, как упала мертвая к
ногам принцесс.
Никто о ней не жалел - она заслужила свою участь. Ее спешно похорони-
ли в уединенном месте, и вскоре все о ней позабыли.
А принцесса Золотое Деревце счастливо и мирно жила вместе с мужем и
подругой до конца дней своих.