ЗОРЬКА, ВЕЧОРКА И ПОЛУНОЧКА

В некоем государстве жил-был король; у него было три дочери красоты
неописанной. Король берег их пуще глаза своего, устроил подземные палаты
и посадил их туда, словно птичек в клетку, чтобы ни буйные ветры на них
не повеяли, ни красно солнышко лучом не опалило. Раз как-то вычитали ко-
ролевны в одной книге, что есть чудный белый свет, и когда пришел король
навестить их, они тотчас начали его со слезами упрашивать:
- Государь ты наш батюшка! Выпусти нас на белый свет посмотреть, в
зеленом саду погулять. Король принялся было их отговаривать, - куда! - и
слышать не хотят; чем больше отказывает, тем они пуще к нему пристают.
Нечего делать, согласился король на их неотступную просьбу.
Вот прекрасные королевны вышли в сад погулять, увидали красное сол-
нышко, и деревья, и цветы, и несказанно возрадовались, что им волен бе-
лый свет; бегают по саду - забавляются, всякою травкою любуются, как
вдруг подхватило их буйным вихрем и унесло высоко-далеко - неведомо ку-
да.
Мамки и няньки всполошилися, побежали к королю докладывать; король
тотчас разослал во все стороны своих верных слуг: кто на след нападет,
тому посулил большую награду пожаловать. Слуги ездили-ездили, ничего не
проведали, с чем поехали - с тем и назад воротились.
Король созвал свой большой совет, стал у думных бояр спрашивать, не
возьмется ли кто разыскать его дочерей? Кто это дело сделает, за того
любую королевну замуж отдаст и богатым приданым на всю жизнь наделит.
Раз спросил - бояре молчат, в другой - не отзываются, в третий - никто
ни полслова! Залился король горючими слезами:
- Видно, нет у меня ни друзей, ни заступников! - и велел по всему го-
сударству клич кликать: не выищется ли кто на такое дело из простых лю-
дей?
А в то самое время жила-была в одной деревне бедная вдова, и было у
нее трое сынов - сильномогучих богатырей; все они родились в одну ночь:
старший с вечера, середний в полночь, а меньшой на ранней утренней зоре,
и назвали их по тому: Вечорка, Полуночка и Зорька. Как дошел до них ко-
ролевский клич, они тотчас взяли у матери благословение, собрались в
путь и поехали в столичный град. Приехали к королю, поклонились ему низ-
ко и молвили:
- Многодетно здравствуй, государь! Мы пришли к тебе не пир пировать,
службу служить; позволь нам поехать, Твоих королевен разыскать.
- Исполать [42] вам, добрые молодцы! Как вас по имени зовут?
- Мы - три брата родные: Зорька, Вечорка и Полуночка.
- Чем же вас на дорогу пожаловать?
- Нам, государь, ничего не надобно; не оставь только нашей матушки,
призри ее в бедности да в старости.
Король взял старуху, поместил во дворец и велел кормить ее и поить со
своего стола, одевать-обувать из своих кладовых. Отправились добрые мо-
лодцы в путь-дорогу; едут месяц, и другой, и третий, и заехали в широкую
пустынную степь. За той степью дремучий лес, а у самого лесу стоит из-
бушка; постучались в окошко - нет отзыва, вошли в двери - а в избушке
нет никого.
- Ну, братцы, останемся здесь на время, отдохнем с дороги.
Разделись, помолились Богу и легли спать. Наутро меньшой брат Зорька
говорит старшему брату Вечорке:
- Мы двое на охоту пойдем, а ты оставайся дома да приготовь нам обе-
дать.
Старший брат согласился; возле той избушки был хлевец полон овец; вот
он, долго не думая, взял что ни есть лучшего барана, зарезал, вычистил и
зажарил к обеду. Приготовил все как надобно и лег на лавочку отдохнуть.
Вдруг застучало, загремело - отворилась дверь и вошел старичок сам с
ноготок, борода с локоток, глянул сердито и закричал на Вечорку:
- Как смел в моем доме хозяйничать, как смел моего барана зарезать?
Отвечает Вечорка:
- Прежде вырасти, а то тебя от земли не видать! Вот возьму щей ложку
да хлеба крошку - все глаза заплесну!
Старичок с ноготок еще пуще озлобился:
- Я мал, да удал!
Схватил горбушку хлеба и давай его в голову бить, до полусмерти при-
бил, чуть-чуть живого оставил и бросил под лавку; потом съел зажаренного
барана и ушел в лес. Вечорка обвязал голову тряпицею, лежит да охает.
Воротились братья, спрашивают:
- Что с тобой подеялось?
- Эх, братцы, затопил я печку, да от великого жару разболелась у меня
головушка - весь день как шальной провалялся, не мог ни варить, ни жа-
рить!
На другой день Зорька с Вечоркою на охоту пошли, а Полуночку дома ос-
тавили: пусть-де обед приготовит. Полуночка развел огонь, выбрал самого
жирного барана, зарезал его, поставил в печь; управился и лег на лавку.
Вдруг застучало, загремело - вошел старичок сам с ноготок, борода с
локоток и давай его бить-колотить; чуть-чуть совсем не ухлопал! Съел жа-
реного барана и ушел в лес. Полуночка завязал платком голову, лежит под
лавкою и охает.
Воротились братья:
- Что с тобой? - спрашивает Зорька.
- Угорел, братцы! Всю головушку разломило, и обеда вам не готовил.
На третий день старшие братья на охоту пошли, а Зорька дома остался;
выбрал что ни есть лучшего барана, зарезал, вычистил и зажарил. Управил-
ся и лег на лавочку.
Вдруг застучало, загремело - идет во двор старичок сам с ноготок, бо-
рода с локоток, на голове целый стог сена тащит, а в руках большой чан
воды несет; поставил чан с водою, раскидал сено по двору и принялся овец
считать. Видит - опять не хватает одного барана, рассердился, побежал в
избушку, бросился на Зорьку и крепко ударил его в голову. Зорька вско-
чил, ухватил старичка за длинную бороду и ну таскать вповолочку во все
стороны; таскает да приговаривает:
- Не узнав броду, не суйся в воду!
Взмолился старичок сам с ноготок, борода с локоток:
- Смилуйся, сильномогучий богатырь! Не предавай меня смерти, отпусти
душу на покаяние.
Зорька вытащил его на двор, подвел к дубовому столбу и в тот столб
забил ему бороду большим железным клином; после воротился в избу, сидит
да братьев дожидается.
Пришли братья с охоты и дивуются, что он цел-невредим. Зорька усмеха-
ется и говорит:
- Пойдемте-ка, братцы, ведь я ваш угар поймал, к столбу привязал.
Выходят на двор, смотрят - старичок с ноготок давно убежал, только
половина бороды на столбе мотается; а где он бежал, тут кровь лилась.
По тому следу добрались братья до глубокого провала. Зорька пошел в
лес, надрал лыков, свил веревку и велел спустить себя под землю. Вечорка
и Полуночка спустили его под землю. Очутился он на том свете, отвязался
от цепи и пошел куда глаза глядят. Шел-шел - стоит медный дворец; он во
дворец, встречает его младшая королевна - краше цвета алого. белей снегу
белого, и ласково спрашивает:
- Как зашел сюда, добрый молодец, по воле аль по неволе?
- Твой родитель послал вас, королевен, разыскивать. Она тотчас поса-
дила его за стол, накормила-напоила и дает ему пузырек с сильной водою:
- Испей-ка этой водицы, у тебя силы прибавится. Зорька выпил тот пу-
зырек и почуял в себе мощь великую. "Теперь, - думает, - хоть кого оси-
лю!"
Тут поднялся буйный ветер, королевна испугалась:
- Сейчас, - говорит, - мой змей прилетит!
Взяла его за руку и схоронила в другой комнате. Прилетел трехглавый
змей, ударился о сырую землю, обернулся молодцем и закричал:
- А! Русским духом пахнет... кто у тебя в гостях?
- Кому у меня быть? Ты по Руси летал, там русского духу набрался -
оттого и здесь тебе чудится. Змей запросил есть и пить; королевна при-
несла ему разных кушаньев и напитков, а в те напитки подсыпала сонного
зелья. Змей наелся-напился, стало его в сон бросать; он заставил коро-
левну искать у себя в головах, лег к ней на колени и заснул крепким
сном. Королевна вызвала Зорьку; тот вышел, размахнул мечом и отрубил
змею все три головы; потом разложил костер, сжег змея поганого и пустил
пепел по чистому полю.
- Теперь прощай, королевна! Пойду искать твоих сестер, а как найду -
за тобой ворочусь. Сказал Зорька и пошел в дорогу; шел-шел - видит се-
ребряный дворец, в том дворце жила середняя королевна. Зорька убил тут
шестиглавого змея и пошел дальше.
Долго ли, коротко ли - добрался он до золотого дворца, в том дворце
жила старшая королевна; он убил двенадцатиглавого змея и освободил ее от
заключения. Королевна возрадовалась, стала домой собираться, вышла на
широкий двор, махнула красным платочком - золотое царство в яичко ската-
лось; взяла то яичко, положила в карман и пошла с Зорькою-богатырем за
своими сестрицами. Те то же самое сделали: скатали свои царства в яички,
забрали с собой и отправились к провалу. Вечорка и Полуночка вытащили
своего брата и трех королевен на белый свет.
Приезжают они все вместе в свое государство; королевны покатили в
чистом поле своими яичками - и тотчас явились три царства: медное, се-
ребряное и золотое. Король так обрадовался, что и рассказать нельзя;
тотчас же обвенчал Зорьку, Вечорку и Полуночку на своих дочерях, а по
смерти сделал Зорьку своим наследником.