КОРОЛЕВСКИЙ СОКОЛ

Эту историю рассказал мне один крестьянин за стаканом доброго вина.
Слышал он ее от своего деда, а дед слышал от своего деда. А уж от кого
тот дед слышал, никто не знает. То ли это с ним самим случилось, то ли с
его братом, то ли с соседом. Ну да все равно! А история презанятная. Ес-
ли хотите, послушайте.
Жил когда-то король, и был у него любимый ловчий сокол. Любил его ко-
роль за сильные крылья, зоркие глаза и крепкие когти. Три года служил
сокол своему господину и ни разу не возвращался без добычи. И за это по-
весил ему король на шею маленький колокольчик наполовину из золота, на-
половину из серебра. Как только птица поворачивала голову, колокольчик
звенел то золотым, то серебряным звоном.
Однажды захотелось королю отдохнуть от своих королевских забот. Вот
он и отправился на охоту. Сокол, как всегда, сидел у него на вытянутом
пальце. Доехал король до ровного поля и выпустил сокола. Выпустил в пер-
вый раз - тот принес ему перепела. Во второй раз сокол принес куропатку.
А в третий раз взлетел и больше не вернулся. Может, вспомнила птица
вольную жизнь, может, погналась за быстрым голубем и улетела далеко
прочь. Так или не так, а пришлось королю возвращаться в свой замок без
любимого сокола.
На поиски птицы король послал семь оруженосцев. Искали они семь дней,
а на восьмой вернулись с пустыми руками.
Тогда король повелел глашатаям объявить по всему королевству такой
указ. Кто найдет сокола и принесет в королевский замок, тот получит наг-
раду - двести золотых флоринов, а кто найдет сокола и утаит, тоже полу-
чит награду - веревку на шею.
Пока король горевал о любимой птице, пока глашатаи скакали из конца в
конец королевства, сокол долетел до дальних гор и опустился на дерево.
И надо же так случиться, чтобы как раз неподалеку от этого дерева па-
хал свое поле крестьянин. Он-то и был не то дедом деда того, кто расска-
зал мне эту историю, не то братом деда, не то соседом. Шагал он по бо-
розде за ослом, запряженным в плуг, и рассуждал вслух.
У крестьянина была жена и двое дочерей. Если в доме три женщины, так
мужчине лучше молчать. Из женщин слова сыплются, как из рваного мешка
мякина. Их не перекричишь. А на беду, крестьянин и сам любил поговорить.
Приходилось ему отводить душу в поле с самим собой или со своим осликом.
- Хорошо тебе, длинноухий, - рассуждал он, - никаких у тебя забот
нет. А мне двух дочерей пристраивать надо. Девушки они тихие, скромные,
не больше десяти раз на дню ссоры затевают. Да вот женихи нынче стали
слишком разборчивы. Красоты нет, так приданое им подавай, а где я его
возьму, это приданое?
Вдруг крестьянин услышал тихий звон. Обернулся и увидел на дереве
птицу. Крестьянин поднял руку и в шутку поманил птицу пальцем. И как же
он удивился, когда птица размахнула широкие крылья и слетела к нему на
палец, зазвенев колокольчиком.
- Э, - сказал крестьянин, - да ты птица не простая. Небось, моему ра-
ботяге ослу никто на шею золотых побрякушек вешать не станет.
Тут он присмотрелся повнимательнее и разглядел на колокольчике тонко
вырезанную корону.
- О такой шапке мы слыхали. Зимой она не греет, летом от солнца не
укрывает. И поди ж ты, кто раз ее на голову напялил, ни за что снимать
не хочет. Бывает, конечно, что теряют эту шапку, да только вместе с го-
ловой. Ну, об этом лучше помолчать. Словом, птица, я тебя признал. Ты
тот самый сокол, о котором неделю тому назад объявлял на деревенской
площади глашатай. А ведь это неплохо, что ты попался мне в руки!
С этими словами крестьянин отправился домой, неся сокола перед собой
на пальце.
- Ну, дочки, - сказал он, - вот ваше приданое, - и показал им птицу.
- Ты, отец, видно, смеешься над нами! - разворчались дочери. - Сулишь
в приданое какую-то птицу, которая и курицы хорошей не стоит.
- Много вы понимаете, - сказал крестьянин, повернулся и крикнул жене:
- Эй, жена, собирай мужа в дорогу! Иду я в королевский дворец, а путь
туда не близкий. Дай мне с собой три лепешки, три маслины да три луков-
ки.
Пока жена укладывала три лепешки, три маслины да три луковки в мешок
из-под овса, крестьянин снял недоуздок со своего ослика, один конец об-
мотал вокруг лапки сокола, другой вокруг руки. Потом вскинул мешок за
спину и отправился.
День шел, два шел, на третий пришел к королевскому дворцу.
В крестьянской лачуге двери всегда настежь: только порог переступи -
и все. А в королевском дворце каменные стены, чугунные ворота всегда на
запоре. Но крестьянина это не смутило. Он подошел поближе и принялся ко-
лотить по воротам ногой, потому что руки у него были заняты - одна при-
держивала мешок, на другой сидел сокол.
Ворота распахнулись, крестьянин уже хотел войти, но не тут-то было.
Двое стражников преградили ему путь длинными копьями, а третий стражник
забил в колокол, будто на пожар сзывал. Тут из дворца выбежал толстый
начальник стражи и стал допрашивать крестьянина.
- Куда идешь, деревенщина?
- К королю иду, - отвечал крестьянин.
- А что у тебя на руке?
- Сокол.
Начальник стражи, конечно, сразу узнал птицу, но быстро успел смек-
нуть, что тут можно поживиться.
- Сокол-то сокол, а чей сокол? - спросил он.
- Королевский, - сказал крестьянин.
- Ах, негодяй! - закричал начальник стражи. - Да знаешь ли ты, что
король от тоски по своему любимому соколу не ест, не спит. Наконец-то я
изловил тебя, бессовестного вора. Эй, стража правой половины ворот, ис-
полняй свое дело!
Стража потащила крестьянина направо, и он увидел прямо перед собой
виселицу с болтавшейся наготове петлей.
"Чего доброго, и впрямь повесят!" - подумал бедняга и завопил:
- Да что вы, совсем с ума спятили? Где это видано, чтобы вор краденое
добро назад хозяину приносил!
- Подождите вешать, - приказал начальник стражи. - Так ты что же -
этого сокола королю принес?
- Конечно, королю, - отвечал обрадованный крестьянин.
- Ну так давай его мне, - сказал толстый начальник стражи, - а я сне-
су королю.
- Э, нет! Сокол-то мой!
- Ах, твой! - опять закричал начальник стражи. - Значит, ты все-таки
хочешь утаить королевскую птицу. Стража левой половины ворот, исполняй
свое дело!
Крестьянина снова подхватили и поволокли налево. Налево тоже стояла
виселица - видно, родная сестра правой. Крестьянину она понравилась не
больше, чем первая. Поэтому он вырвался из рук стражников и подбежал к
начальнику.
- Милостивый господин, - заговорил он, низко кланяясь. - Что-то не
хочется мне болтаться между небом и землей. Не сговоримся ли мы как-ни-
будь иначе?
Начальнику только этого и надо было. Он подкрутил свои усы и важно
сказал:
- Королевская служба не шутка. Что ни случись, за все начальник стра-
жи в ответе. Мне свою голову даром терять тоже неохота.
- Зачем же даром, господин начальник, - сказал крестьянин.
- Вот это разговор другой. Так и быть, пойдем вместе к королю. Только
смотри, уговор такой: сокола мы поймали вдвоем. А раз вдвоем, так и наг-
рада на двоих.
- Будь по-твоему, - сказал крестьянин. - Идем к королю.
Король даже вскочил с трона, увидев своего любимого сокола.
Крестьянин размотал ослиный недоуздок, и сокол перелетел с его пальца на
палец хозяина. Тогда король спросил:
- Кто поймал?
- Я... - начал крестьянин, - и... он тоже.
- Да, я тоже, - подхватил начальник стражи.
- А кто же увидел моего сокола первый?
- Ну, увидел-то я первый, - ответил крестьянин. - Но поскольку ловили
мы вдвоем, то все, что ваше королевское величество пожалует, причитается
нам поровну. Об одном только прошу у вашей королевской милости - не да-
вайте нам награду золотыми монетами.
- А чем же? - спросил король.
- Я бы хотел получить плетьми. И сдается мне, что по пятьдесят ударов
каждому будет в самый раз.
Король очень удивился. Но королю не полагается выказывать удивление.
Он позвал придворного палача и велел отпустить по пятьдесят ударов.
Крестьянин подставил свою спину сам, и вид у него был предовольный.
Это начальника стражи тащили к палачу шестеро слуг, потому что от страха
ноги его совсем подгибались.
А король тем временем просто умирал от любопытства, и так как король
все-таки человек, то он не выдержал и велел привести к себе крестьянина.
- Теперь, когда вы оба получили то, чего просил ты один, - сказал ему
король, - объясни мне, почему ты выбрал такую удивительную награду.
- Потому что оба мы ее заслужили, - принялся объяснять крестьянин. -
Я за то, что дал себя провести, а господин начальник вашей стражи за то,
что провел меня.
- Как так?
Тут крестьянин рассказал все по чистой правде.
- Конечно, - добавил он, - я бы предпочел что-нибудь другое, тем бо-
лее, что я бедный землепашец и у меня две дочки на выданье. А битая спи-
на - незавидное приданое. Но я человек справедливый и рассудил так: кто
что заработал, то и получай.
Король расхохотался. Потом сказал:
- Ну, и я человек справедливый. Поэтому рассужу иначе. Начальнику мо-
ей стражи я велю прибавить еще пятьдесят плетей. А ты возьми себе вот
этот кошель. В нем ровно двести золотых. Неплохое будет приданое у твоих
дочерей.
- Ну, если так, побегу их обрадую, - сказал крестьянин. Взял кошель,
поклонился королю и пустился, весело распевая, в обратный путь.