КОРОЛЬ-ВЕТЕР И ПРИНЦЕССА

Жил-был в стародавние времена король, у которого были сын и дочь. Оба
они были умны и прекрасны: сын как яркое солнце, а дочка как утренняя
звезда. Однажды они втроем гуляли по королевскому лесу, как вдруг нале-
тел страшный ветер и унес принцессу. Король с королевичем повсюду искали
ее, но она исчезла бесследно.
Опечаленный отец издал указ: "Тот, кто найдет красавицу принцессу,
получит в награду полкоролевства". День и ночь слуги искали принцессу,
но не могли найти.
- Не печалься, отец, - сказал королю принц, - я сам отправлюсь на по-
иски сестры.
Много дней и ночей шел принц, искал он сестру во всех городах и коро-
левствах, в лесах и полях, но нигде никто даже не слышал о ней.
И вот однажды принц присел отдохнуть у большого глубокого озера. По
этому озеру плавала дикая уточка. Принц поднял ружье и уже собирался
подстрелить ее на ужин, как вдруг уточка заговорила человеческим голо-
сом:
- Не убивай меня, добрый человек. Я тебе еще пригожусь. Я знаю, что
ты ищешь свою сестру - принцессу. Так знай, что ты на верном пути. Прин-
цесса живет в замке короля-ветра.
Принц был очень удивлен тем, что он услышал. Он спрятал ружье, побла-
годарил уточку и отправился дальше. Через некоторое время путь ему прег-
радил большой старый муравейник. Принц поднял было палку, чтобы расчис-
тить себе дорогу, как вдруг из муравейника вылез муравей и сказал ему
человеческим голосом:
- Не разрушай, пожалуйста, наш дом, добрый юноша. Мы тебе еще приго-
димся.
Принц опять был очень удивлен, услышав эти слова. Он обошел муравей-
ник стороной и пошел дальше. Шел он, шел и вдруг увидел: поперек дороги
лежит огромное дерево с дуплом. Принц собрался уже перерубить дерево,
как из дупла вылетела гигантская пчелиная матка и сказала человеческим
голосом:
- Добрый юноша, не руби наше дерево. Оставь нас, мы тебе еще приго-
димся.
Принц отложил топор, перешагнул через дерево и пошел своей дорогой.
Долго ли, коротко ли, пришел он к высокой-превысокой скале, на верши-
не которой стоял замок. Это и был замок короля-ветра. Принц попытался
взобраться на скалу, но ветер дул так сильно, что он не мог проползти и
нескольких метров. Долго он боролся и наконец взобрался на скалу. Подой-
дя к огромным чугунным воротам, принц постучался, но никто не ответил
ему. Он открыл ворота и прошел внутрь. Каково же было его удивление,
когда он увидел, что в замке никого нет! Принц прошел через один зал,
другой, и наконец в третьем он увидел сидящего на троне из облаков коро-
ля-ветра.
- Здравствуй, дорогой шурин. Зачем ты пожаловал к нам? - спросил ко-
роль.

- Я пришел за своей сестрой, которую ты украл, - ответил храбрый
принц.
- Отлично, - сказал улыбаясь король. - Но сначала ты должен доказать,
что заслужил ее.
Король-ветер подхватил принца и отнес его к морю. Там он снял с
пальца золотое кольцо, бросил в море и сказал:
- К утру ты должен вернуть мне мое кольцо, и тогда мы продолжим раз-
говор о твоей сестре. Если ты не сможешь это сделать, то отправляйся ту-
да, откуда пришел.
И король-ветер улетел в свой замок.
Принц очень опечалился, поскольку он не представлял себе, что же ему
теперь делать. Вдруг вода в море забурлила, и на волнах появилась дикая
уточка.
- Не печалься, юноша! Я обещала помочь тебе и теперь исполню это. Иди
спи, не беспокойся ни о чем, к утру я принесу тебе кольцо.
Облегченно вздохнув, принц отправился спать. Наутро, проснувшись, он
обнаружил кольцо короля-ветра на своем пальце. Тут же появился и он сам.
Принц отдал ему кольцо, и ветер сказал:
- Ну хорошо, на этот раз ты удачно выкрутился. Теперь я дам тебе за-
дачу посложнее. Если ты выполнишь ее, то сможешь забрать свою сестру,
если же ты не справишься с этой задачей, то отправишься туда, откуда
пришел.
Король-ветер подхватил принца и отнес его на самую высокую башню зам-
ка. Там он достал мешочек с маковыми зернышками и высыпал их вниз. Под-
нявшийся ветер подхватил их и разнес по всему королевству.
- Чтобы к утру все маковые зернышки были собраны назад в мешочек, -
сказал король-ветер.
И он улетел прочь, оставив принца горевать.
Вдруг откуда ни возьмись появился маленький муравей и сказал юноше:
- Не волнуйся понапрасну. Я обещал тебе помочь. Ложись спокойно
спать, к утру я принесу тебе мешочек с маковыми зернышками.
Обрадованный принц отправился спать. Проснувшись рано утром, он обна-
ружил в изголовье мешочек, полный маковых семян. И как раз в этот момент
появился король-ветер. Увидев мешочек с зернышками, он пришел в ярость.
- Ну, хорошо. Ты заслужил свою сестру. Можешь забирать ее.
Он отвел принца в большой зал, где сидели двенадцать одинаковых прин-
цесс. Все они, увидев принца, улыбнулись и сказали:
- Здравствуй, дорогой братец!
- Выбирай! - приказал король-ветер. Принц очень расстроился. Все де-
вушки были на одно лицо. Вдруг над ухом он услышал тоненький голосок.
Это была пчелиная матка.
- Не волнуйся, юноша. Я помогу тебе. Смотри внимательно, на чье плечо
я сяду, это и есть твоя сестра. Подойди к ней, поцелуй и скажи: "Вот это
моя сестра".
Принц все исполнил, как велела пчелиная матка. Пришлось королю-ветру
смириться и отпустить их домой.
Как же все придворные и король были рады опять увидеть своего принца,
похожего на ясное солнышко, и свою принцессу, красивую, как утренняя
звезда. Три дня и три ночи продолжался пир, на который были приглашены
короли и королевы всех соседних государств.