ПАЖ И СЕРЕБРЯНЫЙ КУБОК

Жил-был когда-то один мальчик. Он служил пажом в богатом замке.
Мальчик он был послушный, и все в замке его любили - и знатный граф, его
господин, которому он прислуживал, став на одно колено, и тучный старик
дворецкий, у которого был на побегушках.
Замок стоял на краю утеса, над морем. Стены у него были толстые, и на
той его стороне, что выходила на море, в стене была небольшая дверца.
Она вела на узкую лестницу, а лестница спускалась по обрыву к воде. По
ее ступенькам можно было сойти на берег и солнечным летним утром иску-
паться в искрящемся море.
Вокруг замка раскинулись цветники, сады, лужайки, а за ними обширная,
поросшая вереском пустошь простиралась до отдаленной горной цепи.
Маленький паж любил гулять по этой пустоши в свободное время. Там он
бегал, сколько хотел, гонялся за шмелями, ловил бабочек, разыскивал
птичьи гнезда. Старик дворецкий охотно отпускал пажа гулять - он знал,
что здоровому мальчику полезно порезвиться на свежем воздухе. Но перед
тем, как отпустить пажа, старик всегда предостерегал его:
- Только смотри, малыш, не забудь моего наказа: гулять гуляй, но дер-
жись подальше от Бугра Фей. Ведь с "маленьким народцем" надо держать ухо
востро!
Бугром Фей он называл небольшой зеленый холмик, что возвышался ярдах
в двадцати от садовой калитки. Люди говорили, что в этом холмике обитают
феи и они наказывают каждого, кто дерзнет приблизиться к их жилищу. Поэ-
тому деревенские жители за полмили обходили холмик даже днем - так они
боялись подойти к нему слишком близко и прогневать "маленький народец".
А ночью люди и вовсе не ходили по пустоши. Ведь всем известно, что по
ночам феи вылетают из своей обители, а дверь в нее остается открытой на-
стежь. Вот и может случиться, что какой-нибудь незадачливый смертный оп-
лошает и попадет через эту дверь к феям.
Но мальчик-паж был смельчак. Он не только не боялся фей, но прямо-та-
ки жаждал увидеть их обитель. Ему не терпелось узнать, какие они, эти
феи!
И вот как-то раз ночью, когда все спали, мальчик тихонько выбрался из
замка. Открыл дверцу в стене, сбежал с каменной лестницы к морю, потом
поднялся на вересковую пустошь и устремился прямо к Бугру Фей.
К великому его удовольствию, оказалось, что люди правду говорили:
верхушка Бугра Фей была как ножом срезана, а изнутри лился свет.
Сердце у мальчика забилось - так ему было любопытно узнать, что там
внутри! Он собрался с духом, взбежал на холмик и прыгнул в отверстие.
И вот он очутился в огромном зале, освещенном бесчисленными крошечны-
ми свечками. Тут за блестящим, словно лаком покрытым, столом сидело мно-
жество фей, эльфов, гномов. Одеты они были кто в зеленые, кто в желтые,
кто в розовые платья. У других одежды были голубые, лиловые, яркоалые -
словом, всех цветов радуги.
Мальчик-паж, стоя в темном углу, дивился на фей и думал: "Сколько их
тут, этих малюток! Как странно, что живут они по соседству с людьми, а
люди ничего про них не знают!" И вдруг кто-то - мальчик не заметил, кто
именно, - провозгласил:
- Несите кубок!
Тотчас два маленьких эльфа-пажа в ярко-алых ливреях кинулись от стола
к крошечному стенному шкафу в скале. Потом вернулись, сгибаясь под тя-
жестью великолепного серебряного кубка, богато разукрашенного снаружи и
позолоченного внутри.
Они поставили кубок на середину стола, а все феи захлопали в ладошки
и закричали от радости. Потом они по очереди стали пить из кубка. Но
сколько бы они ни пили, вино в кубке не убывало. Он все время оставался
полным до краев, хотя никто его не доливал. А вино в кубке все время ме-
нялось, как по волшебству. Каждый, кто сидел за столом, по очереди брал
в руки кубок и говорил, какого вина ему хочется отведать. И кубок мгно-
венно наполнялся этим самым вином.
"Хорошо бы унести этот кубок домой! - подумал мальчик-паж. - А то
никто ведь не поверит, что я здесь побывал. Надо мне что-нибудь взять
отсюда, - доказать, что я тут был". И он стал ждать удачного случая.
Вскоре феи его заметили. Но они ничуть на него не разгневались за то,
что он прокрался в их жилище. Они даже как будто обрадовались ему и
пригласили его сесть за стол.
Однако мало-помалу они принялись грубить и дерзить своему незваному
гостю. Они насмехались над мальчиком за то, что он служит у простых
смертных. Говорили, что им известно все, что делается в замке, и вышучи-
вали старого дворецкого. А ведь мальчик его горячо любил. Высмеивали они
и пищу, которую мальчик ел в замке, говорили, что она годится только для
животных. А когда эльфы-пажи в ярко-алых ливреях ставили на стол ка-
кое-нибудь новое кушанье, феи подвигали блюдо к мальчику и потчевали
его:
- Попробуй! В замке тебе такого не придется отведать.
Наконец мальчик не выдержал их насмешек. К тому же ведь он решил
унести кубок, и пора было это сделать. Он вскочил и поднял кубок, крепко
сжав его ножку обеими руками.
- За ваше здоровье выпью воды! - крикнул он.
И рубиново-красное вино в кубке мгновенно превратилось в чистую хо-
лодную воду.
Мальчик поднес кубок к губам, но пить не стал, а одним рывком выплес-
нул всю воду на свечки. Зал сразу погрузился в непроглядную тьму, а
мальчик, крепко держа в руках драгоценный кубок, бросился к верхнему от-
верстию и выскочил из Бугра Фей на свет звезд. Выскочил он как раз вов-
ремя, едва успел, ибо в тот же миг бугор с грохотом развалился у него за
спиной.
И вот мальчик-паж бросился бежать со всех ног по росистой пустоши, а
вся толпа фей пустилась за ним в погоню.
Феи точно взбесились от ярости. Мальчик слышал их пронзительные,
гневные крики и хорошо понимал, что, если его догонят, пощады не жди.
Сердце у него упало. Как ни быстро он бегал, но где же ему было тягаться
с феями! А они уже нагоняли его. Казалось, еще немного, и он погибнет.
Но вдруг во мраке зазвучал чей-то таинственный голос:
Коль хочешь к замку путь найти,
На берегу ищи пути.
То был голос одного несчастного смертного. Он когда-то попал в плен к
феям и не хотел, чтобы смелого мальчика постигла та же участь. Но в тот
час мальчик-паж этого еще не знал.
Однако он помнил, что феи не смогут тронуть человека, если он ступит
на прибрежный мокрый песок.
И вот паж свернул в сторону и побежал к берегу. Ноги его увязали в
сухом песке, он тяжело дышал и уже думал, что вот-вот упадет без сил. Но
все-таки бежал.
А феи нагоняли его, и те, что мчались впереди, уже готовы были его
схватить. Но тут мальчик-паж ступил на мокрый твердый песок, с которого
только что схлынули морские волны, и понял, что спасся.
Ведь феи не могли здесь и шагу ступить. Они стояли на сухом песке и
громко кричали в досаде и ярости, а мальчикпаж, с драгоценным кубком в
руках, мчался по кромке берега. Он быстро взбежал по ступеням каменной
лестницы и скрылся за дверцей в толстой стене.
Прошло много лет. Мальчик-паж сам стал почтенным дворецким и учил ма-
леньких пажей прислуживать. А драгоценный кубок, свидетель его приключе-
ния, хранился в замке.