ПРИНЦ С ОСЛИНЫМИ УШАМИ

В одном королевстве жил добрый и умный король. Одно лишь омрачало его
- у него не было детей. Гуляя однажды по лесу, он встретил трех фей, ко-
торым и рассказал о своем несчастье.
Сжалившиеся над ним волшебницы обещали ему помочь и сказали, что ров-
но через год и один день у него родится долгожданный ребенок. И точно:
ровно в назначенный срок королева родила прелестного маленького мальчи-
ка.
Ночью около колыбели новорожденного появились три добрые феи, чтобы
по старинному обычаю наградить малютку своими дарами.
Первая фея, самая молодая из них, сказала:
- Ты будешь самым красивым юношей на свете.
- Ты будешь храбр и благороден, как лев, - пообещала другая.
Когда третья фея, старшая из них, услышала, какими прекрасными ка-
чествами наделили ребенка ее подруги, она с минуту подумала, а затем,
совсем близко подойдя к колыбели, прошептала:
- А чтобы ты никогда не зазнавался, я награжу тебя ослиными ушами.
После этого феи исчезли.
То, что они пожелали, сразу же начало исполняться. Маленький принц
рос не по дням, а по часам. И чем прекраснее он становился, тем храбрее
и честнее делалось его сердце. Но, о горе, при этом вырастали все длин-
нее и длиннее его серые ослиные уши. Король с королевой были в ужасе.
Какое ужасное будущее ждало их единственного наследника! Ведь не мог же
управлять страной принц с ослиными ушами! Они всячески старались скрыть
это. Никто и никогда не видел малютку без шапочки или берета. И никто не
догадывался о его ужасном несчастье. Все придворные с гордостью любова-
лись своим будущим повелителем, предвкушая день, когда во главе их госу-
дарства станет такой красивый и благородный король.
Малютка все рос и рос, пока не превратился наконец в прекраснейшего
из смертных. Пока он был маленький, родители разрешали ему ходить с ло-
конами, как девочке, радуясь, что они надежно скрывали его уродство. Но
вот теперь, к великому ужасу короля с королевой, их сыну стал необходим
парикмахер и брадобрей. День и ночь они не смыкали глаз, думая, как бы
скрыть ужасную тайну их сына, и, наконец, придумали. Они вызвали к себе
самого опытного из парикмахеров и сказали ему:
- Мы тебе оказываем великую честь - ежедневно брить и стричь нашего
сына и наследника. Чтобы ты ни увидел, когда будешь выполнять свою рабо-
ту, должно остаться тайной. Ты должен быть нем как рыба. Если ты выпол-
нишь это, то станешь очень богатым, если нет - тебя ждет смерть.
Парикмахер, не предчувствуя ничего плохого, с радостью согласился,
поскольку всегда жил очень бедно.
В тот же день он поселился в замке. Он ел теперь за королевским сто-
лом, охотился вместе с принцем, спал в его спальне и был счастливейшим
из смертных.
Так прошло немало времени, и вдруг парикмахер занемог. Болезнь его
была самая обычная: ему очень хотелось поделиться с кем-нибудь своим
секретом, а поскольку он смертельно боялся это сделать, то сделался
очень нервным и все буквально валилось у него из рук. Ему становилось
все хуже и хуже.
И вот однажды, не в силах больше терпеть эти муки, он отправился в
лес к старому отшельнику попросить у него совета. "Если ты не в силах
больше переносить это, - сказал ему старец, - то уйди подальше в поле,
найди там глубокий ров, зайди в него, наклонись к земле и все ей расска-
жи. Там никто не услышит тебя. Земля похоронит в себе твою тайну".
Поблагодарив отшельника за совет, радостный парикмахер побежал в по-
ле, нашел глубокий-преглубокий ров и сделал все так, как ему было веле-
но. Ему сразу же стало легко, болезнь прошла, и, весело напевая, он отп-
равился во дворец.
Прошло немного времени, парикмахер уже обо всем забыл, а на том мес-
те, где он побывал, вырос высокий-высокий тростник. Однажды мимо прохо-
дили пастухи. Увидев тростник, они обрадовались, срубили его и наделали
множество прелестных дудочек. Но вот странно, какую бы мелодию ни пыта-
лись они сыграть, дудочки играли и пели лишь одно:
У нашего принца ослиные уши,
У нашего принца ослиные уши.
Вскоре история о диковинных дудочках распространилась по всему коро-
левству и дошла до короля. Предчувствуя неладное, он велел позвать пас-
тухов и сыграть ему на волшебных дудочках. Как бедные юноши ни стара-
лись, дудочки играли лишь одно:
У нашего принца ослиные уши,
У нашего принца ослиные уши.
Король пришел в бешенство. Кто же мог предать его сына? Подумав, он
велел привести парикмахера. Испуганный парикмахер все рассказал ему, и
разгневанный король приказал убить его. В то время, когда глашатай зачи-
тывал приказ короля о смертной казни, а палач вынимал из ножен свой меч,
в зал вбежал молодой принц и, сорвав с головы берет, воскликнул:
- Прошу Вас, отец, не делайте этого. Чем виноват этот бедный парикма-
хер, если он всего лишь сказал правду? Так пусть же все узнают об этом.
А я обещаю быть хорошим королем, несмотря на то, что у меня ослиные уши.
Парикмахер был спасен, но тут же, к великому изумлению короля с коро-
левой и всех придворных, уши принца начали на глазах уменьшаться, пока
не превратились в обычные, человеческие. Фея, наложившая на него зак-
лятье, увидела, что сердце его не возгордилось, и сняла с него заклятье.
Все были рады, смеялись и плакали от счастья. Рад был король, рада была
королева, рады были министры и придворные и, конечно же, больше всех был
рад парикмахер. А принц, женившись на красивейшей из принцесс, стал
счастливо и справедливо править страной.