ПРИНЦЕССА И ЛЯГУШОНОК

В стародавние времена жил-был на свете король. Все дочери были у него
красавицы, но самая младшая была так прекрасна, что даже солнце, много
видавшее на своем веку, и то удивлялось, сияя на ее лице.
Вблизи королевского замка раскинулся большой дремучий лес, и был в
том лесу под старою липой колодец; и вот в жаркие дни младшая королевна
выходила в лес, садилась на край студеного колодца, и когда становилось
ей скучно, она брала золотой мяч, подбрасывала его вверх и ловила, - это
было ее самой любимой игрой.
Но вот однажды, подбросив свой золотой мяч, она поймать его не успе-
ла, он упал наземь и покатился прямо в колодец. Королевна глаз не спус-
кала с золотого мяча, но он исчез, а колодец был такой глубокий, такой
глубокий, что и дна было не видать. Заплакала тогда королевна, и стала
плакать все сильней и сильней, и никак не могла утешиться.
Вот горюет она о своем мяче и вдруг слышит - кто-то ей говорит:
- Что с тобой, королевна? Ты так плачешь, что и камень разжалобить
можешь.
Она оглянулась, чтоб узнать, откуда этот голос, вдруг видит - лягушо-
нок высунул из воды свою толстую, уродливую голову.
- А-а, это ты, квакун, - сказала она, - я плачу о своем золотом мяче,
что упал в колодец.
- Успокойся, чего плакать, - говорит лягушонок, - я тебе помогу. А
что ты мне дашь, если я найду твою игрушку?
- Все, что захочешь, милый лягушонок, - ответила королевна. - Мои

платья, жемчуга, драгоценные камни и в придачу золотую корону, которую я
ношу.
Говорит ей лягушонок:
- Не надо мне ни твоих платьев, ни жемчугов, ни драгоценных камней, и
твоей золотой короны я не хочу; а вот если б ты меня полюбила да со мной
подружилась, и мы играли бы вместе, и сидел бы я рядом с тобой за столи-
ком, ел из твоей золотой тарелочки, пил из твоего маленького кубка и
спал с тобой вместе в постельке, - если ты мне пообещаешь все это, я ми-
гом прыгну вниз и достану тебе твой золотой мяч.
- Да, да, обещаю тебе все что хочешь, только достань мне мой мяч! - А
сама про себя подумала: "Что там глупый лягушонок болтает? Сидит он в
воде среди лягушек да квакает, - где уж ему быть человеку товарищем!"
Получив с нее обещание, лягушонок нырнул в воду, опустился на самое
дно, быстро выплыл наверх, держа во рту мяч, и бросил его на траву. Уви-
дев опять свою красивую игрушку, королевна очень обрадовалась, подняла
ее с земли и убежала.
- Постой, постой! - крикнул лягушонок. - Возьми и меня с собой, ведь
мне за тобой не угнаться!
Но что с того, что он громко кричал ей вслед свое "кваква"? Она и
слушать его не хотела, поспешая домой. А потом и совсем позабыла про
бедного лягушонка, и пришлось ему опять спуститься в свой колодец.
На другой день она села с королем и придворными за стол и стала ку-
шать из своей золотой тарелочки. Вдруг - топшлеп-топ-шлеп - взбирается
кто-то по мраморной лестнице и, взобравшись наверх, стучится в дверь и
говорит:
- Молодая королевна, отвори мне дверь!
Она подбежала поглядеть, кто бы это мог к ней постучаться. Открывает
дверь, видит - сидит перед ней лягушонок. Мигом захлопнула она дверь и
уселась опять за стол, но сделалось ей так страшно-страшно. Наметил ко-
роль, как сильно бьется у нее сердечко, и говорит:
- Дитя мое, чего ты так испугалась? Уж не великан ли какой спрятался
за дверью и хочет тебя похитить?
- Ах, нет, - сказала королевна, - это вовсе не великан, а мерзкий ля-
гушонок.
- А что ему от тебя надо?
- Ах, милый батюшка, да вот сидела я вчера в лесу у колодца и играла,
и упал в воду мод золотой мяч. Я горько заплакала, а лягушонок достал
мне его и стал требовать, чтоб я взяла его в товарищи, а я и пообещала
ему, - но никогда я не думала, чтобы он мог выбраться из воды. А вот те-
перь он явился и хочет сюда войти.
Тогда король сказал:
- Ты свое обещание должна выполнить. Ступай и открой ему дверь.
Она пошла, открыла дверь, и вот лягушонок прыгнул в комнату, поскакал
вслед за ней, доскакал до ее стула, сел и говорит:
- Возьми и посади меня рядом с собой.
Она не решалась, но король велел ей исполнить его желанье. Она усади-
ла лягушонка на стул, а он на стол стал проситься; посадила она его на
стол, а он говорит:
- А теперь придвинь мне поближе свою золотую тарелочку, будем есть с
тобой вместе.
Хотя она и исполнила это, но было видно, что очень неохотно.
Принялся лягушонок за еду, а королевне и кусок в горло не лезет. На-
конец он говорит:
- Я наелся досыта и устал, - теперь отнеси меня в свою спаленку, пос-
тели мне свою шелковую постельку, и ляжем с тобой вместе спать.
Как заплакала тут королевна, - страшно ей стало холодного лягушонка,
боится до него и дотронуться, а он еще в прекрасной, чистой постельке
спать с ней собирается. Разгневался король и говорит:
- Кто тебе в беде помог, тем пренебрегать не годится.
Взяла она тогда лягушонка, понесла его к себе в спаленку, посадила в
постельку.
Но только он лег, как вдруг обернулся королевичем с прекрасными, лас-
ковыми глазами. Он рассказал ей, что его околдовала злая ведьма, и никто
бы не мог освободить его из колодца, кроме нее одной. И стал с той поры
ее милым другом и мужем.