ПРИНЦЕССА-ДРАКОН

Однажды по улицам города гулял продавец цветов и выкрикивал:
- Кому нужна печаль и разлука? Кто хочет купить задешево печаль и
разлуку?
Но люди только смеялись над ним, думая, что это шутка. Бродя так по
улицам, он подошел к королевскому дворцу. Привлеченная его зазывными
криками, в окно выглянула принцесса и пожелала купить прекрасные цветы у
него на лотке.
Она посадила их у себя в саду и каждый день утром приходила полюбо-
ваться ими.
Однажды, придя в сад, принцесса обнаружила на клумбе среди цветов
крохотного белого кролика. Она от радости запрыгала и велела служанке
поймать его. Та поймала кролика и повязала ему на шею ленточку из волос
принцессы, чтобы он не убежал. Но кролик вырвался у нее из рук и убежал.
Принцесса очень горевала, но на следующий день опять отправилась в сад и
снова увидела пушистого белого кролика. Снова они со служанкой поймали
его и привязали ему на шею поясок принцессы, но маленький негодник опять
удрал от них. Принцесса не спала всю ночь, и чуть забрезжил рассвет, ки-
нулась в сад. Кролик был уже там. Он спокойно дался ей в руки и разрешил
завязать у себя на шее ее шелковый носовой платочек, но через минуту
выскользнул из рук и убежал.
Принцесса вернулась во дворец и слегла. Несколько дней она не встава-
ла с постели, не ела, не пила и не произносила ни звука. Обеспокоенные
родители вызвали самых лучших докторов королевства, и те, после продол-
жительного консилиума, пришли к выводу, что принцесса серьезно больна, и
болезнь ее от неразделенной любви. Король с королевой всячески пытались
развеселить дочь: они устраивали балы и карнавалы, но все было напрасно.
Принцесса сидела, печально опустив голову, и только горькие слезы пе-
чально текли из ее глаз.
В этом же самом королевстве жили две маленькие старушки. Они были
очень добрые и помогали всем вокруг. Услышав о болезни своей принцессы,
они решили ей чем-нибудь помочь. И вот одна из них собралась в дорогу.
Она взяла с собой корочку хлеба и бутылочку воды и отправилась в путь,
но поскольку была очень старенькой, а дорога до дворца была очень длин-
ной, то она часто присаживалась отдохнуть. И вот, сидя под большим ду-
бом, старушка вдруг почувствовала, как земля задрожала и расступилась, и
из глубины ее вылезла маленькая обезьянка с двумя золотыми корзинками.
Пройдя мимо старушки, она удалилась в лес. В изумлении старушка осталась
сидеть на месте, гадая, что же будет дальше. Через некоторое время
обезьянка вернулась, неся полные корзинки грибов и ягод. Подойдя к тре-
щине, она прыгнула вниз.
Недолго думая, старушка прыгнула за ней и едва сделала это, как земля
сомкнулась над ней. Придя в себя, она увидела красивый дворец и, войдя в
него, обнаружила большие длинные столы, накрытые белой скатертью и ус-
тавленные различными заморскими блюдами и винами. Она присела за один из
них - и вдруг невидимые руки положили ей полную тарелку еды и доверху
наполнили бокал вином. Изумленная, она сытно поела, и те же невидимые
руки убрали все со стола. Старушка пошла в другую комнату и обнаружила
там мягкую кровать под розовым шелковым балдахином. Она легла и спокойно
проспала до утра.
Проснувшись утром и выглянув в окно, старушка увидела выбегающего из
сада маленького кролика, который пролез в золотую трубу, лежащую у двор-
цовых дверей, и превратился в прекрасного юношу. Он вошел во дворец и,
присев перед зеркалом, начал расчесывать свои прекрасные золотистые во-
лосы, напевая:
Маленькое зеркальце,
Помоги мне увидеть
Мою любимую.
Расчесав волосы, он встал и вышел. Подойдя к трубе, он опять пролез в
нее, снова стал кроликом и убежал в сад.
Старушка позавтракала и, выйдя в сад, увидела, что обезьянка с золо-
тыми корзинками вновь собирается наверх. Она побежала вслед за ней и ус-
пела пролезть в дыру. Снова попав в лес на то же место, она отправилась
дальше в путь и вскоре пришла во дворец принцессы. Ее пропустили к бед-
няжке, которая целыми днями лежала молча, повернувшись к стене и горько
плача.
Старушка начала свой рассказ, и по мере того, как она говорила, прин-
цесса повернулась, приподняла голову, улыбнулась и встала. И прежде чем
старушка успела закончить свою историю, принцесса уже мчалась со всех
ног к заветному лесу в надежде увидеть желанного принца своими глазами.
Маленькая старушка едва поспевала за ней.
Придя на нужное место, они стали терпеливо ждать обезьянку. Вскоре
она появилась, и они прыгнули внутрь. Подойдя к дворцу, они увидели мно-
жество рук, которые сервировали столы, стирали пыль, стригли газоны. Но
людей нигде не было видно. Пройдя по всем комнатам, принцесса открыла
самую последнюю дверь и вдруг увидела своего возлюбленного принца. Он
лежал бездыханный на полу. Она кинулась к нему и стала осыпать поцелуями
его шею, глаза и руки. И вдруг случилось чудо: принц открыл глаза и
улыбнулся. Вместе с ним ожил и весь замок. Кругом появились фрейлины и
горничные, придворные и слуги. Каждый спешил по своим делам. Принц-кро-
лик поблагодарил принцессу за то, что она сняла с него и его королевства
заклятье, и попросил ее стать его женой.
Свадебный пир продолжался много дней и ночей, и не было на свете
счастливее пары, чем принц-кролик и его возлюбленная невеста. А ма-
ленькая старушка осталась жить во дворце вместе с ними и нянчить их ма-
леньких деток.