СИНЯЯ СВЕЧКА

Жил-был солдат, и служил он верой и правдой королю многие годы, но
кончилась война, и солдат, получив много ран, служить больше не мог. Вот
и говорит ему король:
- Можешь ты домой отправляться, теперь ты мне не нужен, жалованья по-
лучать ты больше не будешь, - деньги плачу я только тому, кто мне службу
несет. И не знал солдат, чем ему теперь и жить, и ушел он, озабоченный,
и шел целый день, а вечером пришел в лес. Наступила уже темнота, и уви-
дел он вдали огонек, пошел ему навстречу и пришел к дому, а жила в нем
ведьма.
- Пусти меня переночевать и дай мне чего-нибудь поесть да попить, -
сказал он ей, - а то пропадать мне придется.
- Ого! - ответила она. - Да кто же даст что-нибудь беглому солдату?
Но так уж и быть, сжалюсь я над тобой и пущу тебя, если сделаешь ты то,
что я от тебя потребую.
- А что же ты потребуешь? - спросил солдат.
- Чтоб завтра вскопал ты мне огород.
Солдат согласился, и на другой день изо всех сил принялся он за рабо-
ту, но до вечера все же не справился.
- Вижу я, - сказала ведьма, - что ты нынче больше не можешь. Ну, про-
будь у меня еще одну ночь, а завтра нарубишь ты мне за то поленницу дров
и щепок наколешь.
Весь день проработал солдат, а к вечеру ведьма предложила ему ос-
таться у нее еще на одну ночь.
- Завтра работа тебе предстоит небольшая: есть у меня за домом старый
пустой колодец, упала в него моя свечка, горит она синим пламенем и не
гаснет, - вот ты и должен будешь мне ее оттуда достать.
На другой день повела его старуха к колодцу и спустила туда в корзи-
не. Нашел он синюю свечку и подал ведьме знак, чтобы вытащила она его из
колодца. Стала она его тащить наверх, но только стал он подыматься к
краю колодца, а ведьма протянула руку вниз и хотела было отнять у него
синюю свечку.
- Нет, - сказал солдат, заметив ее злой умысел, - свечку я отдам тебе
только тогда, когда стану обеими ногами на землю.
Пришла ведьма в ярость, сбросила его снова в колодец, а сама ушла.
Упал бедный солдат на мягкое дно колодца, не причинив себе никакого
вреда, а синяя свечка продолжала гореть, но что ему было в том толку?
Видит, не уйти ему теперь от смерти. Сидит он в колодце грустный, и су-
нул он случайно руку в карман и нашел там свою трубку, а набита она была
до половины табаком. "Это будет последней моей радостью", - подумал он,
достал ее, зажег от синей свечки и начал курить. Разошелся дымок по дну
колодца, и явился вдруг перед ним черный человечек и спрашивает:
- Что, хозяин, прикажешь?
- Что ж мне тебе приказать? - ответил ему солдат в изумлении.
- Я обязан выполнить все, - сказал человечек, - что потребуешь.
- Ладно, - сказал солдат, - помоги мне сначала выбраться из колодца.
Взял его черный человечек за руку и повел через подземный ход, но
солдат синюю свечку взять с собой не забыл. Показал он ему по пути бо-
гатства, собранные и запрятанные ведьмой, и набрал солдат золота,
столько, сколько нести мог. Поднялся он наверх и говорит человечку:
- Ну, а теперь ступай да свяжи старую ведьму и отведи ее на суд.
Тут вскоре промчалась она, точно ветер, со страшным криком на диком
коте, а черный человечек вернулся назад.
- Все исполнено, - сказал он, - ведьма уж висит на виселице. Что ж
прикажешь теперь, хозяин, мне делать? - спросил человечек.
- Сейчас пока ничего, - ответил солдат, - можешь себе идти домой, но
чуть что - тотчас явись, когда я тебя позову.
- Звать меня не надо, - сказал человечек, - только зажги свою трубку
синей свечой, и я тотчас явлюсь перед тобою. - Затем он исчез на его
глазах.
Воротился солдат в город, откуда он и пришел. Направился в самую луч-
шую гостиницу и велел сшить себе красивый кафтан, и приказал хозяину уб-
рать свою комнату как можно красивей да богаче. Когда комната была гото-
ва, солдат поселился в ней, кликнул черного человечка и говорит:
- Служил я королю верой и правдой, а он меня прогнал да еще голодать
заставил, хочу я ему теперь за то отомстить.
- Что же я должен сделать? - спросил человечек.
- Поздно вечером, когда королевна будет в постели, принеси ее сюда
спящей, пусть поработает она у меня служанкой.
- Для меня это дело легкое, но для тебя будет опасное, - если об этом
доведаются, плохо тебе придется.
Пробило двенадцать, распахнулась дверь, и принес человечек ему коро-
левну.
- Ага, вот ты и здесь, - крикнул солдат, - ну, живей принимайся за
работу. Ступай, принеси метлу да подмети мне комнату.
Подмела она ему комнату, и зовет он ее к своему креслу, протягивает
ей ноги и говорит:
- Снимай с меня сапоги!
Сняла она с него сапоги, и кинул он их ей в лицо, и должна она была
их поднять, почистить и глянец на них навести. Все она исполняла, что он
ей ни приказывал, беспрекословно, молча, с полузакрытыми глазами. Но с
первым пеньем петуха отнес ее черный человечек назад в королевский замок
и положил в постель.
Наутро встала королевна с постели, пошла к своему отцу и рассказала,
что видела удивительный сон: "Будто несло меня с быстротой молнии по
улицам, и попала я в комнату к одному солдату, и должна была я прислужи-
вать ему как служанка и исполнять всякую черную работу, подметать комна-
ту и сапоги чистить. Это был сон, но, однако, я так устала, будто было
это все на самом деле".
- Сон мог оказаться и явью, - сказал король, - я дам тебе совет: на-
бей полный карман гороху и проделай дырку в кармане, и если тебя снова
унесут, то горошины выпадут, и на улице будет виден след.
Когда король это говорил, то черный человечек стоял незримо рядом и
все слышал. Ночью, когда он снова понес королевну - по улицам, выпало
несколько горошин у нее из кармана, но след указать они не могли: хитрый
человечек заранее разбросал горох по всем улицам. И королевна должна бы-
ла снова до первых петухов исполнять работу служанки.
На другое утро король выслал своих людей разыскать след, но все поис-
ки были напрасны - на всех улицах сидели бедные дети и подбирали горох,
говоря: "А сегодня-то ночью шел гороховый дождь".
- Надо будет что-нибудь другое придумать, - сказал король, - ты се-
годня, ложась в постель, башмаков не снимай, а когда будешь возвращаться
оттуда, спрячь один из них там, а я уж его найду.
Черный человечек доведался и про этот замысел и когда вечером солдат
стал требовать, чтобы тот принес ему снова королевну, стал ему отсоветы-
вать и сказал, что против такой хитрости нету никакого средства, и если
башмак у него найдут, то плохо ему придется.
- Делай, что я велю, - ответил солдат, и должна была и на третью ночь
королевна исполнять работу служанки, но спрятала она прежде, чем ее по-
несли назад домой, свой башмак у него под кроватью.
На другое утро король приказал искать по всему городу башмак своей
дочери, и нашли его у солдата, но, по совету человечка, вышел солдат за
городские ворота, ну, тут его и схватили и в тюрьму бросили. И забыл он
во время бегства самое свое дорогое - синюю свечку и золото, и остался у
него в кармане один только дукат. Когда стоял он, закованный в цепи, у
окошка тюрьмы, увидал он проходящего мимо тюрьмы одного из своих товари-
щей. Стал он стучать в окошко, и когда тот подошел, говорит он ему:
- Окажи ты мне услугу, принеси мне мой маленький узелок, что оставил
я в гостинице, дам я тебе за это дукат.
Побежал его товарищ туда и принес его узелок. Только солдат снова ос-
тался один, набил он свою трубку и кликнул черного человечка. И сказал
черный человечек своему хозяину: "Ты не бойся, ступай туда, куда тебя
поведут, пусть будет, что будет, только не забудь захватить с собой си-
нюю свечку".
На другой день был суд над солдатом, и хотя он ничего дурного не сде-
лал, но присудил его судья к смертной казни. Когда его вывели, стал он
просить короля оказать ему последнюю милость.
- Какую? - спросил его король.
- Дозволь выкурить мне по дороге трубку.
- Выкури хотя б и целых три, - ответил король, - но не думай, однако,
что я тебя помилую.
Достал солдат свою трубку, закурил ее от синей свечки, и только под-
нялось несколько колец дыма, как явился черный человечек и была у него в
руке небольшая дубинка, испросил он у солдата:
- Что прикажешь, хозяин?
- Убей ты насмерть этих лживых судей и стражу, да и короля не пощади,
он поступил со мной плохо.
Стал носиться тот черный человечек, точно молния, то туда, то сюда, и
кого он только касался своей дубинкой - тот падал наземь, и ни встать,
ни шелохнуться больше не мог. Стало королю страшно, и начал просить он
пощады, чтобы оставил тот его в живых, и отдал он солдату королевство и
дочь свою в жены.