СНЕГУРОЧКА

Жил-был крестьянин Иван, и была у него жена Марья. Жили Иван да Марья
в любви и согласии, вот только детей у них не было. Так они и состари-
лись в одиночестве. Сильно они о своей беде сокрушались и только глядя
на чужих детей утешались. А делать нечего! Так уж, видно, им суждено бы-
ло. Вот однажды, когда пришла зима да нападало молодого снегу по колено,
ребятишки высыпали на улицу поиграть, а старички наши подсели к окну
поглядеть на них. Ребятишки бегали, резвились и стали лепить бабу из
снега. Иван с Марьей глядели молча, призадумавшись. Вдруг Иван усмехнул-
ся и говорит:
- Пойти бы и нам, жена, да слепить себе бабу!
На Марью, видно, тоже нашел веселый час.
- Что ж, - говорит она, - пойдем, разгуляемся на старости! Только на
что тебе бабу лепить: будет с тебя и меня одной. Слепим лучше себе дитя
из снегу, коли Бог не дал живого!
- Что правда, то правда... - сказал Иван, взял шапку и пошел в огород
со старухою.
Они и вправду принялись лепить куклу из снегу: скатали туловище с
ручками и ножками, наложили сверху круглый ком снегу и обгладили из него
головку.
- Бог в помощь? - сказал кто-то, проходя мимо.
- Спасибо, благодарствуем! - отвечал Иван.
- Что ж это вы поделываете?
- Да вот, что видишь! - молвит Иван.
- Снегурочку... - промолвила Марья, засмеявшись.
Вот они вылепили носик, сделали две ямочки во лбу, и только что Иван
прочертил ротик, как из него вдруг дохнуло теплым духом. Иван второпях
отнял руку, только смотрит - ямочки во лбу стали уж навыкате, и вот из
них поглядывают голубенькие глазки, вот уж и губки как малиновые улыба-
ются.
- Что это? Не наваждение ли какое? - сказал Иван, кладя на себя
крестное знамение.
А кукла наклоняет к нему головку, точно живая, и зашевелила ручками и
"ножками в снегу, словно грудное дитя в пеленках.
- Ах, Иван, Иван! - вскричала Марья, задрожав от радости. - Это нам
Господь дитя дает! - и бросилась обнимать Снегурочку, а со Снегурочки
весь снег отвалился, как скорлупа с яичка, и на руках у Марьи была уже в
самом деле живая девочка.
- Ах ты, моя Снегурушка дорогая! - проговорила старуха, обнимая свое
желанное и нежданное дитя, и побежала с ним в избу.
Иван насилу опомнился от такого чуда, а Марья была без памяти от ра-
дости.
И вот Снегурочка растет не по дням, а по часам, и что день, то все
лучше. Иван и Марья не нарадуются на нее. И весело пошло у них в дому.
Девки с села у них безвыходно: забавляют и убирают бабушкину дочку,
словно куколку, разговаривают с нею, поют песни, играют с нею во всякие
игры и научают ее всему, как что у них ведется. А Снегурочка такая смыш-
леная: все примечает и перенимает.
И стала она за зиму точно девочка лет тринадцати: все разумеет, обо
всем говорит, и таким сладким голосом, что заслушаешься. И такая она
добрая, послушная и ко всем приветливая. А собою она - беленькая, как
снег; глазки что незабудочки, светло-русая коса до пояса, одного румянцу
нет вовсе, словно живой кровинки не было в теле... Да и без того она бы-
ла такая пригожая и хорошая, что загляденье. А как, бывало, разыграется
она, так такая утешная и приятная, что душа радуется! И все не налюбуют-
ся Снегурочкой. Старушка же Марья души в ней не чает.
- Вот, Иван! - говаривала она мужу. - Даровалтаки нам Бог радость на
старость! Миновалась-таки печаль моя задушевная!
А Иван говорил ей:
- Благодарение Господу! Здесь радость не вечна, и печаль не бесконеч-
на...
Прошла зима. Радостно заиграло на небе весеннее солнце и пригрело
землю. На прогалинах зазеленела мурава, и запел жаворонок. Уже и красные
девицы собрались в хоровод под селом и пропели:
- Весна красна! На чем пришла, На чем приехала?..
- На сошечке, на бороночке!
А Снегурочка что-то заскучала.
- Что с тобою, дитя мое? - говорила не раз ей Марья, приголубливая
ее. - Не больна ли ты? Ты все такая невеселая, совсем с личика спала. Уж
не сглазил ли тебя недобрый человек?
А Снегурочка отвечала ей всякий раз:
- Ничего, бабушка! Я здорова...
Вот и последний снег согнала весна своими красными днями. Зацвели са-
ды и луга, запел соловей и всякая птица, и все стало живей и веселее. А
Снегурочка, сердечная, еще сильней скучать стала, дичится подружек и
прячется от солнца в тень, словно ландыш под деревцем. Ей только и любо
было, что плескаться у студеного ключа под зеленою ивушкой.
Снегурочке все бы тень да холодок, а то и лучше - частый дождичек. В
дождик и сумрак она веселей становилась. А как один раз надвинулась се-
рая туча да посыпала крупным градом. Снегурочка ему так обрадовалась,
как иная не была бы рада и жемчугу перекатному. Когда ж опять припекло
солнце и град взялся водою, Снегурочка поплакалась по нем так сильно,
как будто сама хотела разлиться слезами, - как родная сестра плачется по
брату.
Вот уж пришел и весне конец; приспел Иванов день. Девки с села собра-
лись на гулянье в рощу, зашли за Снегурочкой и пристали к бабушке Марье:
- Пусти да пусти с нами Снегурочку!
Марье страх не хотелось пускать ее, не хотелось и Снегурочке идти с
ними; да не могли отговориться. К тому же Марья подумала: авось разгуля-
ется ее Снегурушка! И она принарядила ее, поцеловала и сказала:
- Поди же, дитя мое, повеселись с подружками! А вы, девки, смотрите
берегите мою Снегурушку... Ведь она у меня, сами знаете, как порох в
глазу!
- Хорошо, хорошо! - закричали они весело, подхватили Снегурочку и
пошли гурьбою в рощу. Там они вили себе венки, вязали пучки из цветов и
распевали свои веселые песни. Снегурочка была с ними безотлучно.
Когда закатилось солнце, девки наложили костер из травы и мелкого
хворосту, зажгли его и все в венках стали в ряд одна за другою; а Снегу-
рочку поставили позади всех.
- Смотри же, - сказали они, - как мы побежим, и ты также беги следом
за нами, не отставай!
И вот все, затянувши песню, поскакали через огонь.
Вдруг что-то позади их зашумело и простонало жалобно:
- Ау!
Оглянулись они в испуге: нет никого. Смотрят друг на дружку и не ви-
дят между собою Снегурочки.
- А, верно, спряталась, шалунья, - сказали они и разбежались искать
ее, но никак не могли найти. Кликали, аукали - она не отзывалась.
- Куда бы это девалась она? - говорили девки.
- Видно, домой убежала, - сказали они потом и пошли в село, но Снегу-
рочки и в селе не было. Искали ее на другой день, искали на третий. Ис-
ходили всю рощу - кустик за кустик, дерево за дерево. Снегурочки все не
было, и след пропал. Долго Иван и Марья горевали и плакали из-за своей
Снегурочки. Долго еще бедная старушка каждый день ходила в рощу искать
ее, и все кликала она, словно кукушка горемычная:
- Ау, ау, Снегурушка! Ау, ау, голубушка!..
И не раз ей слышалось, будто голосом Снегурочки отзывалось: "Ау!".
Снегурочки же все нет как нет! Куда же девалась Снегурочка? Лютый ли
зверь умчал ее в дремучий лес, и не хищная птица ли унесла к синему мо-
рю?
- Нет, не лютый зверь умчал ее в дремучий лес, и не хищная птица
унесла ее к синему морю; а когда Снегурочка побежала за подружками и
вскочила в огонь, вдруг потянулась она вверх легким паром, свилась в
тонкое облачко, растаяла... и полетела в высоту поднебесную.