ТРИ СОБАКИ

Давным-давно жил-был король, который много путешествовал по разным
странам. И вот, во время одного из своих путешествий, повстречал он
прекрасную леди, на которой вскоре женился и привез ее к себе домой. В
скором времени у них родилась дочка, и была то большая радость, потому
что весь народ любил своих короля и королеву. Но в тот самый день, когда
дитя народилось на свет, во дворце появилась странного вида старуха и
сказала, что ей надо увидеться с королем. И когда она вошла в зал, она
предупредила короля, что девочка не должна выходить за двери замка, пока
ей не исполнится пятнадцать лет, иначе горные великаны заберут ее.
Король послушался слов старухи и приказал, чтобы ребенка не выпускали
из дворца.
Прошло немного времени, и у короля с королевой родилась вторая дочь.
И снова пришла та старуха и повторила свое предупреждение. Затем появи-
лась на свет третья дочь, и случилось то же самое. Король с королевой
очень беспокоились, но они строго-настрого приказали ни под каким пред-
логом не выпускать принцесс за двери замка и терпеливо ждали, пока доче-
ри достигнут нужного возраста и смогут выйти из дворца. Девочки все рос-
ли и хорошели, но за месяц до того дня, когда старшей должно было испол-
ниться пятнадцать лет, королю пришлось уехать на войну.
В то весеннее утро, когда уехал их отец, ярко светило солнце, а де-
вочки сидели у окна и любовались цветами в саду. Им так сильно хотелось
выйти и спуститься в сад, что в конце концов они не выдержали и побежали
вниз к маленькой дверце, что вела в сад. Конечно, возле каждой двери в
замке всегда стояла стража, которой было приказано не выпускать прин-
цесс, но девочки так просили и умоляли, что охранник, который не знал,
почему был издан такой приказ, не выдержал и позволил принцессам выйти в
сад.
Некоторое время они играли среди цветов, но вскоре спустилась густая
мгла, обернулась пеленой вокруг них и взмыла в небеса, унося принцесс
неведомо куда.
Во все края были посланы гонцы, но они ничего не смогли узнать о
судьбе трех принцесс. Когда король вернулся с войны, пришлось рассказать
ему все, что случилось, и убитые горем остались король с королевой в
своем опустевшем без милых дочерей замке.
Король объявил по всей стране, что тот, кто найдет принцесс, сможет
жениться на одной из них, да еще и получит в приданое полкоролевства.
Множество молодых людей откликнулось на зов и среди них два принца из
соседних стран, до чьих ушей дошла эта история. Они отправились в путь
хорошо вооруженными и на прекрасных лошадях, потому что были богаты и
могущественны, но они в то же время были глупы и очень высокомерны. И
все время они хвастались, что скоро вернутся с принцессами и потребуют
положенной награды.
А в той же самой стране, далеко от столицы, в маленькой лесной избуш-
ке жила-была бедная женщина с сыном. Он был славным парнем, кроме того,
храбрым и сильным. Целыми днями он пас в лесу трех свиней - все их бо-
гатство - и наигрывал красивые мелодии на деревянной флейте, которую сам
когда-то и смастерил.
Однажды сидел он так в лесу и наигрывал на своей дудочке, когда к не-
му подошел древний-древний старик с прекрасной большой собакой.
Парень сразу подумал, ему хотелось бы иметь вот такую собаку, чтобы
та охраняла его, да и скучновато, ведь одному в лесу. Старик, казалось,
прочитал его мысли, потому что без лишних, слов предложил ему собаку в
обмен на свинью. Парень тут же согласился, к старик сказал ему, что со-
баку зовут Быстрохват и хозяин прикажет быстро схватить что-либо, пес
так и сделает, будь это хоть самый: огромный великан.
Когда юноша вернулся домой и рассказал матери, что он сделал, та
рассвирепела, схватила палку и принялась колотить его, и не останавлива-
лась, как бы он ее ни упрашивал. Тогда он позвал. Быстрохвата, который
тут же бросился и быстро схватил ее, но при этом, однако, не причинил ей
боли. Так что пришлось женщине смириться с потерей.
На следующий парень снова пошел в лес, уселся на пенек и принялся на-
игрывать на флейте, а собака плясала под музыку самым удивительным обра-
зом. Вскоре опять появился старик уже с новой собакой, и вновь был со-
вершен обмен, потому что парень подумал, было бы замечательно иметь двух
собак для своей защиты. Второго пса звали Разорви, и старик сказал, что
если ему прикажут, он в клочья разорвет даже самого ужасного великана на
свете. Мать юноши была сильно раздосадована, но на этот раз она не стала
его быть - слишком уж она боялась двух огромных собак!
На следующий день он, как обычно, снова пошел в лес. Теперь у него
осталась всего одна свинья, но зато с ним были две огромные собаки, ко-
торые плясали, когда он играл на своей флейте.
И снова появился старик. На этот раз третья, и последняя, свинья была
отдана в обмен на собаку. Этого пса звали Остроух, потому что у него был
такой тонкий слух, что он мог слышать все, что творилось на мили и мили
вокруг, он даже мог слышать, как растет трава и распускаются цветы - та-
кой тонкий был у него слух, по словам старика.
И парень пришел домой вполне довольный своими тремя собаками, и хотя
его матушка была неприятно поражена - и не удивительно, ведь теперь она
осталась без своих любимых хрюшек, - юноша искренне уверял ее, что она
не осталась в накладе, а даже наоборот - поменяла своих свиней на нечто
очень нужное в хозяйстве.
На следующий день он очень рано ушел на охоту и вернулся только позд-
но вечером, нагруженный дичью, которую подстрелил в лесу. Еще день спус-
тя он сказал матери, что хочет пойти попытать счастья и вернуться бога-
тым, чтобы обеспечить ей спокойную старость.
Он прошел долгий путь, и в глубокой чаще огромного дремучего леса он
снова встретил старика, от которого получил собак.
Старик спросил куда, он держит путь, и когда юноша ответил, что идет
попытать счастья, старик посоветовал ему идти прямо, пока он не достиг-
нет королевского дворца, и там его ждет удача. Парень послушался совета
и весело пошел по указанному пути. В дороге он расплачивался за еду и
ночлег тем, что устраивал представления, где он сам играл на флейте, а
собаки плясали под его музыку.
Наконец он пришел в большой город, и там услышал о королевском указе,
в котором говорилось об исчезнувших принцессах, так как именно в этом
городе и находился дворец короля, их отца. Он помнил, что говорил ему
старик, и направился прямо во дворец, где жили несчастные король с коро-
левой. Когда же он продемонстрировал королевскому гофмейстеру, как могут
танцевать собаки, ему тотчас позволили выступить перед их величествами в
надежде, что это хоть немного их развеселит. И король был так поражен,
увидев собачьи танцы, что тут же спросит у юноши, какую тот желает наг-
раду. Но юноша ответил, что у него единственная просьба - разрешить ему
отправиться на поиски принцесс. Король не думал, что у такого юного па-
ренька могут быть хоть какие-то шансы на успех, но он и не запретил ему
ехать и сказал, что ему не откажут в обещанных наградах, если он приве-
зет назад трех девушек.
И юноша отправился в путь вместе со своими тремя собаками, и надо
сказать, что в этом путешествии они ему очень пригодились. Остроух все
время говорил ему, что происходило на мили вокруг, Быстрохват нес его
узелок, а сам юноша, когда очень уставал, ехал верхом на Разорви, потому
что Разорви был самым сильным из всех псов.
Однажды Остроух подбежал к юноше и сказал, что они подъезжают к
большой горе и это он слышит, как одна из принцесс прядет пряжу внутри
горы.
- Горы принадлежат великану, - сказал Остроух, - но его сейчас нет
дома.
Когда она подъехали к горе, Остроух сказал, что он слышит стук золо-
тых подков великанова коня в десяти милях отсюда.
Парень приказал собакам выломать дверь в горе, и там, внутри, он уви-
дел прекрасную принцессу, которая сидела и пряла золотую пряжу.
Увидев нашего паренька, она очень удивилась, ведь она не видела ни
одного живого существа за последние семь лет. Она умоляла его уйти, по-
тому что знала, что великан убьет его как только вернется. Но юноша ни-
куда не пошел. Когда великан вернулся, он пришел в бешенство, увидев,
что дверь выломана, и громовым голосом закричал:
- Кто посмел выломать мою дверь?
- Я посмел, - ответил юноша, - а сейчас я переломаю тебе все кости.
После этого он спустил на великана своих собак, и те разорвали его в
клочья.
Затем юноша навьючил великанова коня мешком с драгоценностями, усадил
в седло принцессу и продолжил свой путь.
Так они ехали несколько дней, но вот подбежал Остроух и сказал, что
они опять подъезжают к высокой горе и он слышит, как девушка в горе пря-
дет пряжу. Великана не было дома, но он находился примерно в восьми ми-
лях отсюда. Остроух слышал стук золотых подков его коня.
Как и раньше, собаки выломали дверь в горе, и вторая принцесса была
спасена. А когда приехал великан, собаки расправились с ним так же быст-
ро, как и с его братцем. Потом юноша усадил вторую принцессу на подко-
ванного золотом скакуна, и они продолжили свой путь вместе.
Можете представить, как радовались принцессы, когда они встретились
после стольких лет разлуки.
Через несколько дней путешественники добрались до третьей горы. На
этот раз великан был в пяти милях от своего дома. Внутри горы сидела
третья прекрасная принцесса и ткала золотое полотно. Но когда третий ве-
ликан приехал домой, он не стал кричать или ругаться, потому что уже
знал о судьбе своих вспыльчивых братьев. Наоборот, он стал изображать
хорошие манеры и дружески пригласил юношу остаться и пообедать с ним.
Юноша был тронут и принял приглашение, но принцесса тихо заплакала, да и
у собак было тяжело на сердце. Когда с едой было покончено, юноша спро-
сил, есть ли чего-нибудь выпить.
- На вершине холма, - ответил великан, - находится источник, в кото-
ром бьет чистое вино. Но мне некого послать туда, чтобы нам принесли ви-
на.
- Ничего, - сказал юноша, - я пошлю одного из моих псов.
Великан был доволен, потому что очень хотел избавиться от собак. И
Быстрохвату дали кувшин и велели, чтобы он шел за вином. И он с неохотой
отправился. Время шло, а пес все не возвращался, и великан предложил
послать Разорви, хотя тот еще больше не хотел уходить и оставлять хозяи-
на одного, но ему ничего не оставалось делать, как подчиниться ему.
Принцесса заплакала, а великан обрадовался, видя, что его замыслы осу-
ществляются. Прошло еще некоторое время, и великан сказал:
- Я что-то не слишком высокого мнения о твоих собаках, не очень-то
они послушные, и сейчас наверняка бегают за зайцем вокруг горы.
Юноша рассердился, услышав эти слова, и приказал Остроуху немедленно
идти и привести остальных собак обратно. Остроух тоже не хотел идти, но
хозяин настаивал. И как только пес дошел до вершины горы, высокая камен-
ная стена выросла вокруг него. Вот что, оказывается, произошло с его то-
варищами. Это великан хотел помешать им с помощью волшебных чар.
И теперь, когда собаки не было, великан схватил огромный меч, который
висел на стене, и сказал юноше, что пришла пора ему расставаться с
жизнью. Юноша был очень напуган, но он не растерялся.
- У меня есть только одна просьба, - сказал он. - Прежде чем я умру,
позволь мне помолиться и сыграть гимн на моей деревянной флейте.
Великан согласился, но как только юноша начал играть на своей флейте,
чары тотчас рассеялись, и освобожденные собаки примчались с горы и ра-
зорвали великана в клочья.
На этот раз юноша нашел золотую колесницу, которая принадлежала вели-
кану, впряг в нее лошадей и повез принцесс к отчему дому. Принцессы
просто не знали, как благодарить своего отважного спасителя. Он был кра-
сивым парнем, и, когда правил колесницей, его темные кудри развевались
на ветру. Каждая из принцесс сняла со своего пальца по золотому кольцу и
вплела ему в волосы. Они уже подъезжали к дому, когда их остановили два
жалких оборванца и попросили помощи. Оказалось, что это те самые два
принца, которые когда-то отправились на поиски принцесс. Они потерпели
неудачу и жалко выглядели, потому что потратили все деньги, а с ними и
все свое былое могущество.
Юноша пожалел их и взял в колесницу. Но они были очень жестокими и
завистливыми и, когда узнали о приключениях юноши, решили избавиться от
него.
Однажды собаки охотились где-то в лесу, и принцы накинулись на юношу
и задушили его, прежде чем успел он позвать их. Подлые принцы пригрозили
принцессам и под страхом смерти заставили их поклясться, что они будут
обо всем молчать. А затем удрали и оставили бедного парня лежать на тро-
пинке. Принцессы отправились домой и очень горевали, особенно младшая.
Она и юноша полюбили друг друга, и девушка пообещала стать его женой.
Но очень скоро собаки бросились на поиски своего хозяина, а когда
нашли, то вылизали его раны и улеглись со всех сторон, не давая ему за-
мерзнуть. Не прошло много времени, как парень ожил и был готов продол-
жать путь. Но когда он прибыл во дворец короля, он обнаружил, что там
собралось множество гостей, все радуются и веселятся. Юноша спросил, ка-
кой отмечается праздник, и ему сказали, что старшие принцессы выходят
замуж за двух принцев, которые всем рассказывают про свои подвиги.
Но младшая принцесса, как ему сказали, не принимает участия в празд-
нестве. Она сидит в стороне и все время плачет.
Юноша спросил, можно ли ему развлечь гостей собачьими танцами, и ког-
да его ввели в зал, все были поражены его привлекательной внешностью и
приятными манерами. Но как только три принцессы увидели его, они вскочи-
ли со своих мест и бросились в объятия своего спасителя. При виде этого
подлым обманщикам принцам ничего не оставалось, как спешно бежать, и
больше никто о них ничего не слышал.
Юноша мог с легкостью доказать правду с помощью колец, подаренных
принцессами, но ему не пришлось этого делать, потому что ему и так все
поверили. Он женился на младшей принцессе, а вскоре нашлись мужья и для
остальных двух.
Отважный юноша заслужил великую честь, и когда старый король умер,
его выбрали править королевством. Предания ничего не говорят о старушке
матери и трех собаках, но следует полагать, что старая женщина была ок-
ружена всеобщим вниманием и почтением до конца своих дней. Что же каса-
ется собак, то их холил и лелеял весь двор, а когда молодые король и ко-
ролева обзавелись детишками, то Быстрохват, Остроух и Разорви охраняли
их и играли с ними лучше, чем любая нянька!