ТРИ ЦАРЕВИЧА

В давние времена жил царь. Было у него три сына, один другого лучше:
и храбрые, и умные, и рассудительные. Когда царь состарился, решил он
покинуть свое царство и остаток дней прожить отшельником в святой обите-
ли. Стал царь думать, кого же из сыновей посадить на престол. Думал, ду-
мал, да так и не смог выбрать: все трое одинаково хороши и достойны
царского трона.
Тогда царь собрал советников и поделился с ними своей заботой.
- Вам хорошо известно, как счастливо живут подданные в моем царстве,
- сказал он. - Я решил удалиться от государственных дел, но не могу ре-
шить, кого из трех сыновей посадить на царство, кто из них будет так же
заботиться о народе, как я. Вот вам мой приказ: устройте царевичам испы-
тание и после скажите мне, кого из них вы хотите видеть на моем месте.
Долго думали придворные советники и вельможи и наконец нашли способ
испытать царевичей. Дали они царским сыновьям денег, каждому поровну, и
велели отправиться на чужбину. Кто сумеет лучше всех распорядиться свои-
ми деньгами, тому и быть на отцовском престоле. Царь согласился с таким
решением.
И вот через несколько дней царевичи пустились в дальний путь. Сели
они на корабль и поплыли в море. Долго они плыли, а когда завидели зем-
лю, сошли на берег. Здесь царевичи разошлись в разные стороны и услови-
лись ровно через год встретиться на этом же месте.
Два старших брата вздумали заняться торговлей, чтобы добыть побольше
богатства, и ушли каждый своим путем искать удачи. А меньшой царевич не
знал, за что ему взяться, - вот он и пошел потихоньку вдоль берега. Шел
он долго, по сторонам поглядывал, а потом стало ему грустно. Сел царевич
на камень, вспомнил о родительском доме и пригорюнился. Вдруг перед ним
предстал старец в одежде отшельника.
- Откуда ты пришел, юноша, и куда путь держишь? - спросил он.
Царевич поведал старцу, что привело его в эти края. Отшельник выслу-
шал его и сказал:
- Знаю я, сынок, для тебя одно дело. Но не всякому оно придется по
душе. Возьмется за него только тот, кто не жаден к деньгам. Если ты не
погонишься за корыстью, то после получишь все, что захочешь.
- Я сделаю так, как ты скажешь, - ответил царевич.
- Хорошо. Тогда купи на все свои деньги зерна и вели ссыпать его в
кучу на берегу. Потом каждый день утром и вечером бери по мешку зерна из
этой кучи и высыпай в море. Если зерно у тебя кончится, все равно отсюда
не уходи!
Сказал так старец и вмиг исчез. Послушался царевич его совета, купил
на все деньги зерна, велел ссыпать его в кучу на берегу моря, а рядом
разбил свой шатер. Каждый день он бросал в воду по два мешка зерна, да
еще горсть зерна брал себе на еду - и куча становилась все меньше и
меньше. И вот настал день, когда все зерно кончилось, а у царевича не
осталось и медяка, чтобы купить горсть зерна и утолить голод.
Сел царевич на берегу и загоревал: "Увы мне, неразумному! Видно, в
несчастливый час оставил я дом. Поверил я обманщику и напрасно потерял
свои деньги. Не суждено мне быть царем, если я даже о своем собственном
благе не могу позаботиться". И решил он, что больше незачем оставаться
ему на этом месте. Пошел царевич в свой шатер и лег спать, чтобы наутро
отправиться в обратный путь.
В тот день морские рыбы напрасно ждали привычного корма. Ведь уже
долгое время - с тех самых пор, когда царевич начал бросать зерно в во-
ду, - стаи рыб со всего моря кормились у этого берега. Вслед за своими
подданными приплыл в эти места и сам владыка рыб. Тогда рыбий царь стал
спрашивать своих приближенных:
- Что случилось? Нас вкусно кормили целых полгода. Почему же сегодня
все вдруг кончилось? Не повинны ли в этом мы сами? Скажите мне, вознаг-
ражден ли за свою щедрость тот, кто так долго кормил нас? Получил ли он
от нас что-нибудь в дар?
- Нет, повелитель! - в один голос воскликнули приближенные. - Мы ни-
чем не отдарили его!
- Теперь я понимаю, в чем дело, - сказал повелитель рыб. - Мы оказа-
лись неблагодарными и поплатились за это. Надо исправить нашу ошибку.
Вот вам мой приказ: пусть все мои подданные разыщут на дне морском по
драгоценной жемчужине и к утру принесут их нашему доброму покровителю.
Всю ночь по приказу своего владыки рыбы выносили из моря жемчужины и
складывали их возле шатра царевича. Всю ночь волновалось море от несмет-
ного числа рыб, приплывающих с жемчужинами. Под утро проснулся царевич
от плеска волн и увидел, что рядом с шатром выросла целая груда прекрас-
ных жемчужин. Понял он, чем заслужил такое богатство, и подумал: "Нап-
расно я сетовал на свои несчастья. Останусь-ка я на этом месте и буду
ждать, пока не придет срок встречи с братьями".
Часть жемчужин он продал и на вырученные деньги купил зерна. Теперь
морские рыбы стали получать корма еще больше, чем прежде. Затем царевич
накупил кизяков и в каждую кизячную лепешку спрятал по жемчужине.
Год прошел, и вернулись старшие братья. Один из них весь этот год
торговал тканями и нажил много всякого добра. Другой держал бакалейную
лавку и сколотил немалые деньги. Узнали они, что у младшего брата нет
ничего, кроме большой кучи кизяков, и подняли его на смех.
- Ну и глупец же ты! - говорят. - И того не сберег, что тебе дали!
Велико ли богатство эти твои кизяки?
Собрались царевичи в дорогу, погрузили на корабль каждый свое иму-
щество и поплыли домой. Старшие братья не переставали смеяться над млад-
шим, глядя, как он перетаскивал на корабль свои кизяки и берег их. В пу-
ти на корабле кончились дрова и не на чем стало готовить пищу. Тут
братья с насмешкой попросили младшего поделиться с ними своими бо-
гатствами. Младший царевич ничего не сказал и дал кизячных лепешек для
топлива, только сперва вынул потихоньку из них жемчужины.
Дома царевичей встретили с почетом. Привели их во дворец, и начали
братья рассказывать, как жили на чужбине и как старались с пользой упот-
ребить свои деньги. Показали старшие братья накопленное добро, подсчита-
ли сановники и вельможи привезенные ими богатства. Дошла очередь до
младшего брата. Когда слуги внесли в зал огромную кучу кизячных лепешек,
придворные стали исподтишка пересмеиваться.
- Легко хвалить то, что красиво с виду и слепит глаза блеском, - ска-
зал тогда младший царевич. - Однако на свете есть много такого, что не
привлекает взор, но таит в себе неисчислимые ценности.
С этими словами царевич стал разламывать кизяки и вынимать из них
жемчужины. В изумлении смотрели придворные, как растет перед царем груда
отборных жемчужин, и долго еще они не могли опомниться.
Рассказал царевич, как он сумел добыть такое сокровище, и всем стало
ясно, что младший царевич не только умен, но и бескорыстен.
- Вах! Вах! - одобрительно зашумели вельможи. - Вот кому быть нашим
новым царем!
Через несколько дней младшего царевича торжественно возвели на прес-
тол. На братьев он не был в обиде, назначил их на высокие должности, и с
тех пор все в его государстве жили в мире, веселье и счастье.