УРАШИМА И ЧЕРЕПАХА

Жил-был однажды молодой рыбак, который больше всего на свете любил
море. Он жил в хижине на берегу. Утром и вечером, зимой и летом он не
переставал любоваться морем. Звали его Урашима.
Каждый день он ловил рыбу. Но поскольку был влюблен в море и добр от
природы, он всегда выпускал пойманную рыбу обратно в море.
Однажды, закинув свою удочку, Урашима вдруг почувствовал, что леска
сильно натянулась. Выдернув ее, он увидел большую черепаху, зацепившуюся
за крючок. Урашима освободил черепаху и отпустил ее обратно в море.
"Лучше я буду голодать сегодня, - подумал он, - чем убью молодую черепа-
ху".
Ты знаешь, что черепахи живут много-много лет, а эта была еще совсем
юная. Черепаха исчезла в волнах, а через некоторое время необыкновенной
красоты девушка появилась у лодки Урашимы.
Присев на ее край, она сказала:
- Я дочь морского царя. Мы живем на дне моря. Отец разрешил мне прев-
ратиться в черепаху, чтобы испытать твое доброе сердце. Ты и в самом де-
ле добр и благороден. Я приглашаю тебя к себе в гости посмотреть мой
подводный дворец.
Урашима не мог вымолвить ни слова, пораженный ее неземной красотой.
Одним лишь желанием было следовать за ней повсюду.
- Да, - только и мог вымолвить он и, подав ей руку, последовал за ней
на морское дно. Хрустальная рыбка с золотыми плавниками сопровождала их.
Еще до захода солнца они достигли подводного дворца.
Он был сделан из кораллов и жемчуга и сверкал так, что было больно
глазам. Драконы с нежно-бархатной кожей охраняли вход во дворец.
В тишине и роскоши дворца прожил Урашима четыре года вместе с краса-
вицей принцессой. Каждый день море искрилось и сияло в лучах солнца. Они
были счастливы, пока однажды Урашима не повстречал маленькую черепаху.
Она напомнила ему тот день, когда он ушел к морю. Он вспомнил о своей
деревне и своей семье.
Принцесса знала, что однажды он вспомнит и затоскует по дому.
- Ты должен вернуться на землю, к людям, - сказала она. - Если ты ос-
танешься здесь, ты возненавидишь меня и умрешь с тоски. Если ты отпра-
вишься сейчас, ты сможешь вернуться назад. Возьми эту жемчужную коробоч-
ку, перевязанную зеленой лентой. Но смотри, не развязывай ленты. Если ты
сделаешь это и раскроешь коробочку, ты уже никогда не сможешь вернуться
назад.
Урашима сел в свою лодку, и принцесса вынесла ее наверх. Он поплыл к
родному берегу. Увидев его, он заплакал от радости.
Там все также стоял холм, росли черешневые деревья, и все таким же
золотым был прибрежный песок, из которого он в детстве строил красивые
замки, Урашима поспешил вверх по знакомой тропе. Поднявшись, он не узнал
окрестностей. Все также светило солнце, пели птицы и синело, перелива-
ясь, море. Хижины его не было, не было даже дерева, под тенью которого
она стояла. Он пошел дальше. Что же случилось за четыре года, пока он
был в подводном царстве?
Вдруг он увидел седовласого старца, отдыхающего под тенью дерева, и
подошел поговорить к нему.
- Простите, вы не скажете, как пройти к хижине Урашимы? - спросил он.
- Урашима? - переспросил старец. - Это очень древнее имя. Я слышал
его однажды в детстве. Это было в рассказе моего прадедушки о мальчике,
который утонул в море. Его братья, их сыновья и их внуки жили здесь и
рыбачили. Но все они уже умерли. Это очень грустная история, правда? Мо-
лодой человек пошел в море 400 лет назад и не вернулся домой. Не нашли
даже щепки от его лодки. Море поглотило все, - сказал старец.
Без семьи, без дома, никому незнакомый и ненужный Урашима был чужой в
своей деревне.
Старец, указав в сторону холма, сказал:
- Там находится деревенское кладбище, и там вы найдете его могилу.
Мед ленно Урашима побрел на кладбище. Там, среди имен матери, отца и
братьев он увидел и свое имя, вырезанное на сером могильном камне.
И вдруг он понял. Ничто не связывало его больше со своей деревней.
Здесь на земле он был мертв, он опоздал сюда на 400 лет. Он должен вер-
нуться к своей возлюбленной принцессе.
Он знал, что ему нельзя потерять свою коробочку, перевязанную зеленой
лентой. Он знал, что должен поспешить, но чувствовал себя усталым и не-
нужным.
Он потихоньку вернулся на берег, сел на морской песок и положил на
колени жемчужную коробочку. Он мечтал о том, как вернется назад, в морс-
кое царство. Машинально он развязал зеленую ленту и открыл коробочку.
Белый туман потихоньку выплыл из коробочки и поднялся высоко в небо.
Там он приобрел очертания его любимой, прелестной принцессы.
Урашима протянул к ней руки и кинулся за ней, но туман рассеялся в
морском воздухе.
Урашима почувствовал себя очень старым. Его спина вмиг сгорбилась,
руки затряслись, а волосы поседели. Его мускулы стали дряблыми, а ноги
стали едва передвигаться.
Вскоре на морском берегу дети нашли скелет неизвестного человека. А
на морских волнах все плыла, качаясь, маленькая жемчужная коробочка. Над
ней легко кружилась на ветру зеленая лента.