Глава 20

   На следующий день Павел Васильевич Жерехов передал Короткову отчет  о
наблюдении за двумя объектами, один из которых приходил в банк  "Русская
тройка" с более чем странными намеками, а другой был,  собственно,  тем,
на кого намекал первый.
   Наблюдение за первым объектом ничего интересного  не  выявило,  кроме
того, что он после посещения банка встречался  со  вторым,  зато  второй
объект провел "наружников" по весьма любопытной цепочке. В результате  в
течение суток были установлены Александр Петрович Зеленин и Василий  Ва-
лерианович Галузо. Объект наблюдения номер два вступил в контакт с Зеле-
ниным, после чего Зеленин направился прямиком в большое красивое здание,
где провел ровно сорок восемь минут. Вышел он из  здания  вместе  с  ка-
ким-то человеком, попрощался с ним за руку и уехал на машине.
   Наблюдатели, "провожавшие" Зеленина, довели его до закрытой  террито-
рии, проникнуть на которую им не  удалось.  Другая  группа  наблюдателей
взяла под опеку мужчину, вместе с которым Зеленин выходил из  здания,  и
через некоторое время было установлено и его имя.  Василий  Валерианович
Галузо был одним из крупных руководителей в аппарате правительства.
   - И зачем я все это затеяла? - тоскливо спросила Настя, глядя на при-
несенный Коротковым отчет.
   - Как - зачем? - удивился Юра. - Я что-то тебя не  понимаю.  Какие  у
тебя сомнения?
   - Обыкновенные. Что мы со всем этим делать-то будем? Ясно, что терри-
тория, на которую ребята не смогли пролезть, это и есть тот  пресловутый
учебный центр. И точно так же ясно, что господин Галузо является  актив-
ным деятелем в той государственной программе по борьбе с  уклонением  от
уплаты налогов. И дальше что? Мы с тобой вдвоем - против всей эдакой ма-
хины? Когда я давала обещания Денисову, я как-то об этом  совершенно  не
подумала.
   - Мне не нравится твое настроение. И вообще ты мне  не  нравишься.  Я
тебя не люблю, когда ты такая.
   - Ну извини, бери, что дают, другого не завезли, - кисло  усмехнулась
она. - Юра, когда я научусь быть дальновидной, как ты думаешь?
   - Асенька, перестань. Возьми себя в руки. И позвони своему задушевно-
му другу Заточному.
   - Зачем?
   - Затем. Ты свою часть работы выполнила, ты действительно  не  можешь
больше ничего, ни одна, ни вместе со мной. То, на что мы  вышли,  -  это
уже уровень не нашего отдела, а гораздо выше.
   Настя упрямо наклонила голову и уставилась глазами в пол.
   - Я не буду ему звонить.
   - Начинается! - театрально развел руками Юрий. -  И  почему,  позволь
спросить?
   - Юра... Ну да, я дура, я слишком эмоциональна, это вредит работе, но
я не хочу звонить Ивану. Мне кажется, он был очень недоволен нашим  пос-
ледним разговором, и я сильно упала в его глазах. Мне совестно.
   Она подняла глаза, глубоко вздохнула, зажмурилась, посидела несколько
секунд с опущенными веками, потом взглянула на Короткова и улыбнулась.
   - Все, Юрик, я готова. Уже все прошло. Ты прав, я безобразно  распус-
тилась. Дело есть дело, в конце концов.
   На этот раз Настя не поехала к генералу домой. Она позвонила  ему  на
службу, попросила назначить ей время для встречи, и Заточный суховато  и
прохладно предложил встретиться назавтра в семь утра. Настя  знала,  что
Иван Алексеевич любит по утрам гулять в Измайловском парке, но только по
воскресеньям, а уж никак не по  будним  дням.  Она  невольно  поежилась.
Вставать придется в шесть, а для нее это каторга, она и в семь-то с тру-
дом глаза продирает, особенно когда за окном еще темно. Но ничего не по-
пишешь, сама напросилась.
   Ровно в семь утра на следующий день она вышла из метро и тут же  уви-
дела машину генерала. Это тоже было необычным. Они много раз  гуляли  по
утрам в парке, но Заточный всегда приезжал на метро и был  в  спортивном
костюме и легкой куртке, а сегодня - в пальто. Вероятно, после  прогулки
он собирается не домой возвращаться, а ехать прямо на  службу,  подумала
Настя.
   Они молча дошли до входа в парк, желание разговаривать у Насти пропа-
ло напрочь, генерал, казалось, тоже был погружен в свои  мысли.  Наконец
она поняла, что тянуть дальше уже неприлично.
   - Иван Алексеевич, я знаю, что нарушаю субординацию, - начала она.  -
В другое время я пришла бы со своими проблемами к Гордееву, а уж он  об-
ратился бы к вам, и то не лично, а через  руководство.  Поэтому  заранее
прошу меня простить.
   - Ничего, пожалуйста, - кивнул Заточный. - Я вас слушаю.
   Она стала рассказывать, стараясь ничего не упустить  и  не  напутать.
Иван Алексеевич слушал внимательно, почти не  перебивая,  только  иногда
задавал уточняющие вопросы. Когда она закончила, он улыбнулся, при  этом
его желтые тигриные глаза вспыхнули, как два маленьких солнышка.
   - И что вас смущает во всем этом?
   - Да все смущает! - в сердцах откликнулась Настя. -  На  моем  уровне
невозможно проникнуть в этот учебный центр, а только там я  смогу  найти
ответы на свои вопросы. Я почти уверена, что на этот  раз  не  ошибаюсь,
убийца, задушивший семерых человек, связан с учебным центром, со Стояно-
вым и Зелениным. И я хочу его найти.
   - Или их, - уточнил Заточный. - Вы довольно убедительно  рассказывали
только что о том, как можно было  совершить  эти  убийства,  не  испугав
жертву, и по вашим словам выходило, что преступников как минимум двое.
   - Хорошо, пусть будет "их", - послушно согласилась она. -  Но  я  все
равно хочу их найти.
   - И еще одно соображение, Анастасия. Вы были правы, когда говорили  о
том, что отмена заказа на Нурбагандова и передача его другому исполните-
лю не связана с вопросами денег. Это скорее вопрос не дешевизны  наемни-
ка, а удобства и простоты. И из этого вытекает очень  интересный  вывод.
Люди, заправляющие учебным центром, не привыкли считать деньги. И тут  я
склонен согласиться с вами относительно Стоянова.  Похоже,  он  действи-
тельно был там одним из руководителей.
   - Я не совсем улавливаю, - осторожно сказала Настя, боясь  показаться
глупой. Мало того, что в прошлый раз она выглядела перед генералом  сла-
бонервной истеричкой, так теперь еще круглой дурой себя покажет.
   - Поясню. Деньги, как вам известно, любят счет. Банальная старая  ис-
тина. Поэтому в каждой организации,  будь  она  коммерческой  или  госу-
дарственной, есть бухгалтерия. Но в коммерческой организации  к  деньгам
относятся бережно, их действительно считают, причем не только  финансис-
ты, но и руководители, чтобы правильно определять  стратегию  и  тактику
развития предприятия.  В  бюджетной  сфере  все  по-другому.  Выделяются
деньги из бюджета, на эти деньги организация должна функционировать. Ес-
ли она что-то сэкономит, толку ей от этого не будет, потому что если она
вместо двадцати дорогих компьютеров купит десять дешевых, то  оставшиеся
деньги она все равно не сможет потратить на премирование сотрудников или
на то, чтобы ввести в свои штаты лишнюю необходимую должность. И  наобо-
рот, если у организации некомплект сотрудников и фонд  заработной  платы
расходуется не полностью, на эти деньги нельзя купить компьютеры. Деньги
на зарплату и на оборудование проходят по разным статьям, и  использова-
ние средств не по той статье, по какой положено, является грубейшим  на-
рушением финансовой дисциплины. Но это я так, для  примера  вам  говорю,
потому что хочу объяснить вот что: человек, всю  жизнь  проработавший  в
бюджетной сфере, обычно вообще не думает о таких вещах, как бухгалтерия,
и забывает о таких людях, как финансисты. А чего об этом  думать,  когда
все заранее известно и расписано? Все равно ведь ничего не изменишь.
   - Стоянов - кадровый милиционер, и Зеленин - тоже, - задумчиво сказа-
ла Настя. - Вы полагаете, они по укоренившейся привычке не обращают вни-
мания на финансовые дела учебного центра?
   - Умница, - снова улыбнулся генерал. - Именно это я и полагаю. Они не
привыкли думать и помнить об этом. Для них главное - знать,  что  деньги
на счет переведены, и немалые, и их можно тратить на нужды центра. Они и
тратят.
   А ведь там каждая копейка на учете, можете не  сомневаться.  В  такие
игры, Анастасия, на собственные деньги не играют, масштаб не тот.  Чтобы
затеять такую кухню и оплачивать ее из собственного кармана, нужно  быть
по меньшей мере сумасшедшим миллионером. У вас по этому делу  фигурируют
сумасшедшие миллионеры?
   - Ни одного, - засмеялась Настя. - Даже психически нормального милли-
онера и то не усматривается.
   - Ну что ж, будем считать, что мы договорились. Сегодня же чрезвычай-
ная комиссия по налогам узнает из доверенного  источника,  что  огромные
деньги, отпускаемые государством на программу борьбы с  неуплатой  нало-
гов, транжирятся черт знает как, особенно много злоупотреблений по учеб-
ному центру.
   - Какие, например?
   - Анастасия, не стройте из себя наивную, - поморщился генерал. -  Лю-
бые. Например, наряду с подготовкой специалистов для  работы  в  крупных
коммерческих структурах в этом центре  на  коммерческой  основе  готовят
бухгалтеров. Организовали платные курсы и обучают кого ни попадя за  бе-
шеные деньги. Насколько я понимаю, официальная  подготовка  специалистов
там должна вестись по двум направлениям: бухгалтерский учет  и  экономи-
ческий анализ, с одной стороны, и основы оперативной работы,  с  другой.
Стало быть, люди, преподающие экономические дисциплины,  там  есть.  Так
что версия о платных курсах более чем правдоподобна. Этого будет  вполне
достаточно, чтобы накрыть учебный центр внезапной проверкой.
   Он кинул быстрый взгляд на часы и повернул в сторону выхода.
   - Наше время истекло, пора на службу двигаться. Вы  куда  сейчас?  На
Петровку?
   - Куда ж еще, - вздохнула Настя.
   - Не слышу энтузиазма в голосе, - насмешливо поддел ее Иван  Алексее-
вич. - В былые времена вы рвались на работу и не хотели оттуда уходить.
   - Я ведь объясняла вам...
   - Конечно, я помню. Помню, как вы лили слезы на моей кухне и  умоляли
спасти вас от злого начальника. Но я полагал, что это была лишь минутная
слабость. Неужели я ошибся в вас?
   - Вероятно, ошиблись. Вот кончу с этим делом и напишу рапорт.
   - Не торопитесь, Анастасия.
   - Не удерживайте меня, Иван Алексеевич. Я готова к тому, что вы буде-
те плохо думать обо мне, но работать с Мельником я все равно не буду.  Я
не могу. Скажу вам больше: я не могу больше работать в уголовном  розыс-
ке.
   Заточный остановился, повернулся к ней лицом и посмотрел в упор.
   - Это нечто новенькое. Не хотите обсудить это со мной?
   - Не хочу. Раньше хотела. Но вы мой порыв как-то не поддержали. У ме-
ня сложилось впечатление, что мой визит к вам вас раздражал  и  тяготил.
Не беспокойтесь, Иван Алексеевич, я больше не буду приставать  к  вам  с
глупостями. Это действительно была минутная слабость. Мне казалось,  что
мы друзья и я могу прибежать к вам со своими бедами Я признаю, что  неп-
равильно оценила ситуацию, генерал может быть жилеткой для рядового опе-
ра. Простите.
   Она говорила, глядя прямо в желтые глаза Заточного, глаза эти  больше
не согревали ее теплым светом, как раньше Они были холодными и серьезны-
ми.
   - Не прощаю. Вы обиделись на меня?  Наверное,  это  правильно.  Любая
женщина на вашем месте обиделась бы. Но не стану приносить  вам  извине-
ния. Я повел себя так, как счел в тот момент нужным и правильным. И если
вас это обидело - что ж, значит, так тому и быть. Пойдемте, время поджи-
мает.
   Они миновали выход из парка и быстро шли к метро, где генерал оставил
машину.
   - Вас подвезти? - спросил он, доставая из кармана пальто то ключи.
   - Нет, спасибо, я на метро доеду.
   - Вы что, до сих пор на меня дуетесь?
   - Что вы, нет, конечно. Иначе разве стала бы вам звонить с просьбой о
встрече.
   - Не кривите душой, Анастасия.
   Он подошел к ней совсем близко. Теперь его глаза снова были  теплыми,
как две лужицы расплавленного золота, белоснежные зубы сверкали в  улыб-
ке.
   - Если вы сердитесь и обижаетесь на меня, но все-таки пришли ко мне с
разговором о преступлениях, которыми вы занимаетесь, это  означает,  что
вы по-прежнему любите свою работу, она для вас выше всего, в том числе и
выше ваших дурацких амбиций и обид. Так что не смейте мне рассказывать о
том, что не хотите больше работать в розыске.
   Настя с трудом оторвала взгляд от его желтых сияющих глаз. Она никог-
да не могла понять, чем он так привораживает ее. Они знакомы без  малого
два года, и все это время она чувствовала, что не  может  сопротивляться
этому человеку. Она не может на него сердиться, что бы ни случилось.
   - Разве нет другого объяснения? - спросила она,  стараясь  не  подда-
ваться теплу, льющемуся из его глаз.
   - Есть. Но вас оно тоже вряд ли устроит. Вы хорошо ко мне  относитесь
и просто не можете на меня сердиться. Все, Анастасия, время  вышло.  Еще
раз спрашиваю: поедете со мной до центра?
   - На метро быстрее получится. Спасибо.
   Настя постояла некоторое время на тротуаре, глядя  вслед  удаляющейся
машине Заточного. Ей спешить некуда, генералу на работу к девяти, а ей -
к десяти.
   Звонок в дверь застал ее врасплох. Настя недавно пришла с  работы,  в
очередной раз выдержала борьбу с собственным отвращением к еде и  заста-
вила себя что-то сгрызть и теперь готовилась залезть  под  горячий  душ.
Она никого не ждала. "Не открывать? - мелькнула мысль. - Ничего хорошего
внезапные вечерние визиты обычно не приносят. Впрочем,  это  может  быть
просто соседка".
   Настя посмотрела в глазок и тут же открыла дверь. На пороге стоял от-
чим в большой сумкой в руках.
   - Папа?
   Она отступила на шаг, пропуская его в квартиру и стараясь скрыть  ох-
вативший ее ужас. Как вести себя с ним? После того вечера, когда она все
поняла про него, Настя разговаривала по телефону только с матерью, кото-
рая исправно звонила каждый вечер. Вряд ли ей удастся справиться с  нер-
вами и не выдать себя, Леонид Петрович знает ее как облупленную,  и  что
тогда? Выяснять отношения? Задавать вопросы, которые нормальная дочь ни-
когда не позволит себе задавать любимому отцу? Как быть? И вообще, зачем
он явился?
   - Извини, я без звонка, - добродушно произнес Леонид Петрович.  -  Ты
одна?
   - Конечно. Лешки же нет, а гостей я так поздно не приглашаю. Что слу-
чилось, папа?
   - Ничего. Привез тебе продукты. Мама уверена, что ты опять голодаешь,
но понимает, что заставить тебя приехать к нам вряд ли удастся.
   - Раздевайся.
   Отчим снял куртку и ботинки, вытащил Лешкины домашние тапочки.
   - Угости отца чаем, ребенок, - сказал он, проходя на кухню.
   Настя включила чайник и принялась выгружать из сумки продукты. Руки у
нее дрожали, и она боялась, что Леонид Петрович  это  заметит.  Выяснять
отношения с ним она не собиралась и с горечью думала о том, что  впервые
за всю свою жизнь не чувствует себя рядом с ним легко и спокойно. Неуже-
ли ей теперь всегда придется жить с этим грузом на сердце?
   - Что происходит, ребенок? - спросил он, пытливо глядя на нее.
   - Ничего, - лицемерно ответила она. - А что должно происходить?
   - Не ври отцу. Мама уверяет, что с тобой что-то происходит. Она  раз-
говаривает с тобой каждый день, и ты ей не нравишься.
   - И она прислала тебя посмотреть, не поселился ли у меня  в  квартире
любовник, пока муж за границей?
   - Грубо, ребенок, - укоризненно покачал головой Леонид Петрович. - Мы
с мамой никогда не лезли в твою личную жизнь. Но ей кажется, что настро-
ение у тебя с каждым днем все хуже и хуже. Не думай, что если ты  ничего
ей не рассказываешь, то она ничего не  замечает.  Она  -  твоя  мать,  и
чувствует такие вещи по голосу, ей никакие рассказы не  нужны.  Так  что
происходит с твоим настроением?
   - Папа, мне скоро тридцать семь, ты не забыл? Я работаю,  и  жизнь  у
меня не так чтобы очень простая и легкая. Может у меня быть плохое наст-
роение, или я обязана триста шестьдесят пять дней в  году  веселиться  и
радоваться жизни? Ей не удалось скрыть раздражение,  и  ответ  прозвучал
резко. Даже слишком резко.
   - Значит, не хочешь рассказывать, - констатировал отчим. - Твое  пра-
во. Не беспокойся, я не буду тебя терзать. Выпью чаю и поеду.  Ты  жива,
здорова, так и доложу маме, это ее успокоит. Кстати, что ты решила с пе-
реходом на другую работу?
   - Буду переходить, - Настя  пожала  плечами.  -  Что  тут  думать?  С
Мельником мне все равно не работать, не получается у меня.
   От нервного напряжения ее зазнобило, да так сильно, что буквально на-
чало трясти. Это не укрылось от внимательных глаз отчима.
   - Ты не простыла? Тебя, кажется, лихорадит, - озабоченно заметил он.
   - Да, немного, - Настя постаралась спрятаться за спасительную ложь. -
Замерзла сегодня сильно, никак отогреться не могу.
   - Выпей немножко, - посоветовал отчим, - хорошо для профилактики. Что
у тебя есть?
   - Не знаю, надо посмотреть, я же спиртное не покупаю.
   Что-то осталось, наверное, после Нового года. Леонид Петрович поднял-
ся и открыл дверцу кухонного шкафа, где, как он знал, дочь и зять храни-
ли напитки.
   - Я сам посмотрю, - решительно сказал он, - ты  обязательно  выберешь
что-нибудь не то. Так... Ликер не годится, сухое белое не  годится...  А
вот это пойдет. Чувашский ром на травах. Откуда такая прелесть?
   - Лешкин аспирант привез. Папа, это для меня слишком крепко, я  такое
не люблю.
   - Это не надо любить, это надо пить, чтобы согреться и  расслабиться.
И потом, я же не заставляю тебя глушить ром стаканами.
   Он поставил на стол две маленькие рюмки, налил себе  примерно  треть,
Настину рюмку наполнил до краев.
   - Залпом пить? - с нескрываемым страхом спросила она.
   - Зачем же? Пей как тебе нравится. Маленькими  глоточками,  если  хо-
чешь. Только обязательно съешь что-нибудь сначала,  нет  ничего  глупее,
чем пить на пустой желудок. Ты ведь не ужинала?
   - Я ела. Честное слово.
   - Могу себе представить. - Он усмехнулся и  полез  в  холодильник  за
ветчиной, которую прислала Надежда Ростиславовна.
   Открыв хлебницу, Леонид Петрович извлек получерствый  хлеб  и  сделал
Насте бутерброд.
   - Ешь, чтобы я видел.
   Она стала вяло жевать бутерброд, казавшийся ей совершенно безвкусным.
Отчим поднял свою рюмку, повертел в руке, понюхал напиток и поставил  на
стол.
   - Что, не нравится?
   - Нравится. Хороший напиток.
   - Тогда почему не пьешь?
   - Тебя жду. Пить в одиночку - дурной тон, ребенок. Ты ешь,  не  торо-
пись. Какие вести от Чистякова?
   - Процветает. Читает лекции,  они  там  пользуются  бешеной  популяр-
ностью. Звонит мне каждый день.
   Настя слышала себя со стороны и удивлялась тому, что  стала  говорить
короткими фразами. Это было ей не свойственно, обычно в присутствии  от-
чима она расслаблялась, рассказывала все с подробностями и  пространными
остроумными комментариями, много смеялась. Теперь ее как подменили. Неу-
жели отныне так будет всегда?
   - Скучаешь без него?
   - Не особенно. Некогда. Работы много.
   Леонид Петрович между тем вытащил из кармана шариковую ручку, придви-
нул к себе бутылку с ромом и начал рисовать на этикетке. Настя  с  любо-
пытством наблюдала за ним. Вот, значит, о чем говорила ей мама. Во время
серьезного разговора один на один...
   - С Сашей давно виделась? Как там у них дела?
   - Нормально. Саня работает, Дашка сидит с малышом и  лелеет  мечту  о
втором ребенке.
   Отчим помолчал, словно чувствуя, что разговор иссякает,  и  не  зная,
каким еще способом его оживить.
   - Доела? Ну, давай выпьем, ребенок. Твое здоровье. - Он поднял рюмку.
   - И твое, папа.
   Отчим слегка пригубил ром и поставил рюмку. Настя  сделала  небольшой
глоток, потом зажмурилась и выпила остаток одним махом. Напиток показал-
ся ей слишком крепким, она вообще любила только мартини, ничего  другого
не пила. Но сейчас выпила до дна в надежде, что пройдет скованность, ме-
шающая ей вести себя нормально. Леонид Петрович снова взялся за ручку  и
этикетку.
   - Чудная у тебя привычка, - не выдержала Настя. - Никогда  не  знала,
что ты рисуешь на этикетках.
   - Да ну? - вздернул брови отчим. - Неужели ни разу не видела?
   - Ни разу.
   - Странно. Впрочем, ты никогда не была особенно внимательной.
   - Папа...
   - Да я не в упрек, - засмеялся он. - Просто отмечаю.
   Хотя ты действительно могла этого не знать, в компаниях я себе такого
не позволяю, а вдвоем мы с тобой, по-моему, не пили ни разу. Или я  оши-
баюсь?
   - Не ошибаешься, сегодня это впервые.
   - Тогда извини, беру свои слова обратно.
   Он снова поднес рюмку к губам, отпил еще немного.
   - Мне не предлагаешь? - спросила Настя.
   - Тебе уже хватит. Для того чтобы согреться  и  снять  озноб,  вполне
достаточно одной рюмки. Разве не помогло?
   - Помогло, - призналась она.
   - Ну и хватит. Если хочешь, добавь в чай капельку, тоже  хороший  эф-
фект дает.
   Настя поставила чашки и разлила чай. Ром и в самом деле подействовал,
руки стали теплыми и перестали дрожать.
   - Покажи, как ты разрисовываешь этикетки, - попросила она.
   Леонид Петрович пододвинул к ней бутылку и взял в руки чашку с  горя-
чим чаем. Настя рассматривала этикетку с заштрихованными светлыми участ-
ками.
   - Забавное художество. - Она заставила себя улыбнуться  и  удивилась,
что это у нее получилось без особых усилий. - Ты  только  штрихуешь  или
рисуешь что-то свое?
   - Когда как. Если на этикетке  есть  чей-нибудь  портрет,  то  обычно
трудно бывает удержаться, начинаю его уродовать. Усы пририсовываю, боро-
ду, прическу меняю - короче, что в голову придет. Иногда до смешного до-
ходит.
   - Даже до смешного? - недоверчиво переспросила Настя, искренне не по-
нимая, что тут может быть смешного.
   - А ты как думала! Человек не всегда себя контролирует,  и  от  этого
получаются всякие конфузы. Кстати, вот тебе пример. Помнишь, я  приходил
к твоему начальнику за аналитическими материалами? Ты тогда еще на  меня
собак спустила, обвинила в барстве и во всех смертных грехах.
   - Помню.
   Сердце у нее заныло от недоброго предчувствия, хотя она не смогла  бы
сейчас сказать, чего боится. Все самое страшное уже и так  произошло.  И
продолжает происходить прямо сейчас и прямо здесь.
   - Ну вот, я же к нему с бутылкой пришел, как положено, я правила знаю
и неукоснительно их соблюдаю, к мужикам даже по серьезному делу без  бу-
тылки ходить не принято, а уж по такому, как у меня, - и  подавно.  Пить
при этом необязательно, но принести должен. Прихожу, представляюсь, зна-
комлюсь, объясняю, зачем явился, он кнопки нажимать начал, дал тебе, как
сейчас помню, двадцать минут. Так?
   - Так, - подтвердила она.
   - А после этого возникает неловкая пауза. И вот в этот момент я и ре-
шил, что пора бутылку дарить, чтобы паузу чем-нибудь заполнить.  Мельник
твой как гостеприимный хозяин тут же рюмашки достает, разливает, выпива-
ем мы с ним по чуть-чуть, чисто символически, для знакомства, и начинаем
трепаться о всякой ерунде. Я по привычке беру со стола карандаш и  начи-
наю рисовать, а на той этикетке чья-то рожа была, и вот я рисую,  рисую,
себя не контролирую, все внимание на Мельника, а  потом  вдруг  замечаю,
что из рожицы этой точный портрет твоего начальника сделал.  Представля-
ешь? Неловко - ужас! Думаю, уйду я, он бутылку в сейф уберет и  на  эти-
кетку, естественно, не посмотрит, а потом с  кемнибудь  выпивать  сядет,
тогда и заметит. Хорошо, если он сам, а если тот, с кем он пить будет? Я
же не абсолютный портрет сделал, а шарж, злой и очень узнаваемый.  Одним
словом, кручусь, как уж на сковородке, не знаю, как  из  ситуации  выхо-
дить. Но тут, слава Богу, ему кто-то позвонил по телефону, он  отвлекся,
так я у него со стола ластик схватил и стер свои художества.
   - Да, лихо. Ну и как, допили вы бутылку в тот раз?
   Настя была уверена, что произносит слова, но почему-то их не слышала.
Чувствовала, как шевелятся ее губы, но не слышала  ни  звука.  Ей  стало
страшно, но в ту же секунду слух вернулся к ней.
   - Что ты, нет, конечно. Я же говорю, приняли  по  чутьчуть  для  зна-
комства, рюмки только один раз поднимали. Вообще твой начальник не  про-
извел на меня впечатления пьющего человека. Да и я не алкаш, ты же  зна-
ешь. Ну все, ребенок, я, пожалуй, двинусь, поздно уже.
   Настя молча смотрел, как отчим встает, идет в прихожую, надевает  бо-
тинки и куртку. Надо встать и проводить его, надо сказать какие-то слова
и поцеловать его на прощание. Почему же у нее совсем нет сил? Почему она
оцепенела и не может двинуться? "Неужели все  кончилось?  Или  он  лжет?
Правду он сказал или нет? Встань и выйди в прихожую, попрощайся с папой,
веди себя нормально, иначе он встревожится. Он ни в чем не  виноват.  Он
не пил с Баглюком в тот вечер. Он не спаивал его и не давал с собой  не-
допитую бутылку. Все кончилось, Настасья. Все кончилось. Иди  и  поцелуй
его, веди себя как любящая дочь, возьми себя в  руки,  иначе  ты  сейчас
разрыдаешься, и папа не уйдет, пока ты не объяснишь ему, в чем дело.  Ты
что, очень хочешь рассказывать ему о том, как ты считала его  причастным
к преступлениям? Ты хочешь, чтобы он узнал, что ты его  подозревала?  Ну
же, Настя, встань и иди!" Она сосредоточилась, собралась с силами и  вы-
несла себя в прихожую, где Леонид Петрович уже застегивал куртку.
   - Счастливо, папуля, - она улыбнулась, - спасибо, что привез  поесть.
Передай маме, что она напрасно волнуется, со мной все в порядке.
   - Я это вижу, - серьезно ответил отчим. - Настолько в порядке, что ты
на себя не похожа. Но, впрочем, ты совершенно права, ты  уже  достаточно
взрослая, чтобы иметь право не отчитываться  перед  родителями  за  свое
настроение.
   Настя закрыла за ним дверь и обессиленно опустилась на пол  в  прихо-
жей. Но через минуту она вскочила и кинулась в комнату. Там,  в  глубине
верхнего ящика письменного стола лежала завернутая в пакет бутылка, изв-
леченная из разбитой машины журналиста Баглюка. Настя судорожно  развер-
нула пакет, схватила бутылку, щелкнула выключателем и свет стенной лампы
и направила свет на этикетку. Да, так и есть, при ярком свете  в  центре
этикетки, на изображении какогото  винно-коньячного  деятеля,  отчетливо
видны следы карандашного грифеля, стертого ластиком.  Это  действительно
был портрет, в косых лучах света его даже можно было разобрать.
   Что же получается? Мельник... Никуда Баглюк не ездил после  разговора
с ним, ни к кому не побежал жаловаться и советоваться. Мельник поил  его
в своем кабинете и дал ему с собой недопитую бутылку. Зачем? Затем. И на
другой день отчитывал Короткова за то, что тот  не  удосужился  подробно
поговорить с журналистом и выяснить у него приметы человека, который пе-
редал Баглюку материалы о Мамонтове.
   Лицемерил Барин, ох лицемерил. Просто воспользовался  Юркиной  оплош-
ностью и раздул из этого целое дело. Сам небось доволен был  до  смерти,
что приметы этого таинственного незнакомца не стали достоянием  гласнос-
ти. Настоящие приметы. И вместо них он выдал приметы липовые, якобы  вы-
ясненные во время беседы с журналистом.  Подстраховывался,  чтобы  этого
человека никогда не вычислили и не нашли.
   Мельник... Он брал на ознакомление секретные дела,  ведущиеся  опера-
тивниками, и долго держал их у себя. Зачем? Что он их, наизусть учил?  А
потом устраивал истерику тому же Короткову на тему о расшифровке спецап-
парата. Данные на Мамонтова ушли не через Барина, это  случилось  раньше
до того, как он взял дела. Никиту сдал кто-то другой. А вот Парыгина от-
дал он. Но почему? В делах не было никаких материалов  о  его  вербовке,
Миша Доценко клянется, что не работал в этом направлении. Миша даже и не
подозревал Парыгина. Из всех, кого тогда доставили и с кем он  поработал
Евгений Ильич Парыгин был одним из самым приличных и  спокойных,  и  все
подозрения в отношении его были отметены практически сразу же, после са-
мой поверхностной проверки  по  месту  жительства  и  работы.  Зачем  же
Мельник назвал его в качестве кандидата на обучение? Глупость какая-то.
   Может, все-таки не Мельник? Может быть, он тут ни причем,  а  Баглюка
поил из самых лучших побуждений, видел что человек  расстроен  донельзя,
чуть не плачет, предложил выпить. Что плохого? А алкаш Баглюк мог бутыл-
ку потихоньку с собой прихватить тайком от хозяина кабинета. Напился, не
справился с машиной на скользкой дороге, разбился... Нет, ребята из  ГАИ
уверяют, что с машиной журналиста поработали. Это не может быть  случай-
ностью.
   Значит, Мельник... Но почему  такие  странные  кандидатуры?  Заведомо
провальные. Тот, кто сдал Мамонтова, должен был знать, что парень слаб и
скорее всего побежит за помощью. А Парыгин вообще выглядел законопослуш-
ным и во всех отношениях порядочным. Впрочем, даже в самом серьезном де-
ле нельзя быть застрахованным от интриг, подставок, подножек и игры  ам-
биций. Ведь Мельник знал, что Аня Лазарева не  имеет  отношения  к  семи
убийствам, но настойчиво заставлял Настю разрабатывать именно ее  и  от-
вергал все другие версии. А как он взбеленился, когда Настя только заик-
нулась о том, что Лазарева не убийца, и вообще тут действовал не маньяк.
   Прямо из себя вышел. И пригрозил служебными неприятностями, если  она
не продолжит работать по Лазаревой. Работать по заведомо  неверной  вер-
сии. Почерк-то один и тот же. Дать ложное направление и всячески  мешать
работать.
   А вдруг она ошибается? И Мельник никакого отношения к этому не имеет?
Он действительно был искренне уверен в виновности Лазаревой, да  и  сама
Настя одно время в это верила, ведь это она выстроила портрет  предпола-
гаемого убийцы-маньяка, сама придумала, где его искать,  сама  проверяла
эту историю с ногтями... Она, Настя Каменская, очень  старалась  и  была
очень убедительной, так чего ж теперь удивляться, что  Мельник  проникся
доверием к этой версии.
   Внезапно она вспомнила, как в декабре минувшего года, всего два меся-
ца назад узнала от Заточного о том, что Колобок-Гордеев собирается  ухо-
дить. Она тогда пришла к Гордееву и спросила, правда ли это.  А  Гордеев
сначала говорил всякие утешительные слова, потом жестко заявил, что  хо-
чет уйти на пенсию генералом и не видит в этом ничего  постыдного,  а  в
конце признался, что его место кому-то понадобилось и его все равно "уй-
дут", хочет он этого или нет, так уж лучше уйти в министерство с повыше-
нием, иначе выпрут без пенсии пинком под зад.
   Его место кому-то понадобилось. Мельнику? Учебному центру? Программе?
   Когда Настя очнулась, она долго не могла сообразить, находится. Поче-
му-то она лежала в незнакомой комнате незнакомой кровати. Вокруг  совер-
шенно темно, только с уличных фонарей  дает  слабый-слабый  свет.  Рядом
слышалось чье-то дыхание, тихое и ровное.  Потом  она  поняла,  что  это
больница, сама она находится не в палате, а в приемном  покое,  а  рядом
спит кто-то из персонала. Как она здесь оказалась?  Последнее,  что  она
помнила, был вагон метро, в котором она ехала вечером с работы. Ей стало
дурно, начала сильно кружиться голова, но обычно  в  таких  случаях  она
сходила на ближайшей остановке и отсиживалась  на  скамье  в  прохладном
вестибюле, зажав в кулаке ампулу с нашатырным спиртом. В этот раз она не
успела ни выйти, ни достать ампулу, давка в вагоне была  такая,  что  ей
никак не удавалось открыть сумку, голова кружилась все сильнее,  а  руки
не слушались...
   Так, понятно, она загремела в обморок прямо в метро и "скорая" увезла
ее в больницу. Надо быстренько выбираться отсюда. Настя откинула  одеяло
и обнаружила, что ее уложили в постель одетую, только  куртку  и  сапоги
сняли. Осторожно встав с жесткой кушетки, она сделала несколько шагов  и
убедилась, что держится на ногах вполне устойчиво и голова уже  не  кру-
жится. Сосудистые кризы случались с ней нередко, и она хорошо знала, что
самое главное - не испугаться перетерпеть. Перетерпеть резкое  ухудшение
состояния и не паниковать, не думать, что ты умираешь. Это длится  всего
минут десять-пятнадцать, потом наступает такое же улучшение. Видимо, се-
годня криз оказался особенно острым, такое уже случалось с ней. Но  сей-
час она в полном порядке.
   Настя выглянула из комнаты и увидела в конце длинного коридора  сест-
ринский пост. Подойдя к сидящей за столом медсестре, она  изобразила  на
лице уверенность и решимость.
   - Девушка, я могу идти домой?
   Сестричка вскинула на нее изумленные глаза.
   - Домой? Вас же только что доставили.
   - Я прекрасно себя чувствую и хочу уйти. Где моя одежда?
   Сестричка недоуменно пожала плечами.
   - Я позову врача. Я не могу вас отпустить сама.
   - Хорошо, зовите, - милостиво согласилась Настя. Врач пришел довольно
скоро.
   - Ну? - вопросил он, окидывая Настю скептическим взглядом. - Уже под-
нялись?
   - Не только поднялась, но и собралась домой.
   - Вы - остроумная особа, - хмыкнул врач, молодой мужчина, который мог
бы быть привлекательным, если бы не крупная некрасивая родинка на  щеке.
- Вы хотя бы представляете себе, который теперь час?
   Настя машинально взглянула на руку и обнаружила, что на ней  нет  ча-
сов.
   - Ваши часы мы сняли, когда делали инъекцию, они на тумбочке рядом  с
кроватью. Ставлю вас в известность, что уже второй час ночи. Я не  соби-
раюсь вас удерживать, если вы хорошо себя чувствуете, больница  перепол-
нена, каждая койка на вес золота, но подождите хотя бы до утра.
   - Я не могу ждать.
   - Так не бывает. Кстати, подобные кризы у вас часто случаются?
   - Зависит от ситуации и погоды. Примерно раз в два месяца, иногда ре-
же, иногда чаще, особенно в жару.
   - Вы должны отдавать себе отчет в том, что нездоровы.
   Сейчас вам кажется, что вы хорошо себя чувствуете, но поймите же, это
действие лекарства. Через три-четыре часа оно закончится, и вы голову от
подушки оторвать не сможете.
   - Доктор, поверьте мне, я действительно не могу оставаться здесь, мне
обязательно нужно попасть домой, а утром идти на работу.
   - Вы - просто сумасшедшая, - врач недовольно скривился. - Какая рабо-
та? Вы в своем уме? Вам нужно лежать в постели как минимум неделю.
   - Я прошу вас...
   Она жалобно посмотрела на врача и нежно взяла его за руку.
   - Я прошу вас, пожалуйста. Отпустите меня.
   - Да ради Бога! - взорвался врач. - Идите на все четыре стороны, если
вам себя не жалко. Идемте со мной, подпишете отказ от  госпитализации  и
можете ехать. Только как вы будете до дома добираться?
   - А я где? - Она наконец догадалась спросить об этом.
   В самом деле, она помнила, что голова начала кружиться,  когда  поезд
ехал где-то между "Семеновской" и "Измайловским парком". В какую больни-
цу ее отвезли? Если куда-нибудь в сторону "Щелковской",  то  она  вполне
может дойти пешком, а если к черту на кулички? Ладно, нарушит принципы и
поймает частника.
   Выяснив у врача, где находится больница,  подписав  бумагу  о  добро-
вольном отказе от лечения и забрав куртку и сапоги, она вышла на  улицу.
Хорошо, что больница была дежурной, и тетенька, командовавшая  помещени-
ем, где хранилась одежда больных, хоть и ворчала, но все-таки не  спала.
В дежурную больницу людей доставляют круглосуточно, а в других эти заме-
чательные тетеньки по ночам спят дома, и пожелай кто-нибудь  из  больных
выйти на улицу, у него это так легко не получилось бы.
   Пройдя пару кварталов, Настя начала раскаиваться в  своей  неосмотри-
тельности. Ей так хотелось поскорее уйти из больницы, что она как-то  не
подумала попросить разрешения воспользоваться телефоном. В  самом  деле,
ну почему она такая дура? Привыкла быть самостоятельной, а  ведь  у  нее
есть друзья, есть люди, которые всегда готовы ей помочь.  Почему  непре-
менно нужно, упиваясь собственным героизмом, топать в такую даль по ноч-
ным улицам, да еще после только что перенесенного криза, когда есть брат
Саша, есть Юра Коротков, есть папа, которые в любое время дня и ночи от-
везут ее туда, куда нужно. Ну ладно, папа отпадает, она  ни  за  что  на
свете не скажет ему, что попала в больницу, они с мамой с ума сойдут, но
брат и Коротков вполне подошли бы. Ну и что, что ночь? Не каждый же день
она в обморок падает в метро. Настя мысленно попыталась  поставить  себя
на место того же брата Саши и поняла, что смертельно обиделась бы,  если
бы узнала, что Саша ночью добирался из больницы на  своих  двоих  только
лишь потому, что постеснялся ее разбудить.
   Она стала оглядываться в поисках телефона-автомата, но  в  это  время
увидела приближающуюся машину и решительно подняла руку. Пусть Саня пос-
пит, она и сама до дому доберется.
   Водитель заломил немыслимую цену, но Настя  заплатила.  Придя  домой,
она вдруг почувствовала чудовищную слабость и поскорее легла.  Даже  душ
не стала принимать, побоялась, что снова закружится голова и она  упадет
в обморок прямо в ванной и расшибется.
   Проснувшись наутро, она собралась было встать и идти  на  работу,  но
поняла, что явно переоценила себя. Сил не было не только  на  то,  чтобы
куда-то идти, но даже на то, чтобы одеться. Рука  не  удерживала  зубную
щетку, и процедура чистки зубов заняла около получаса, после чего  Настя
наконец призналась себе, что действительно больна и на  работу  идти  не
может. Чему ж тут удивляться? Столько дней в напряжении,  в  тревоге,  в
тоске, в мучительных мыслях об отчиме, почти без еды и  практически  без
сна. Такой режим и слона свалит с ног.
   Медленно волоча ноги, она вернулась в постель и завела  будильник  на
половину десятого. Надо будет позвонить на работу  и  предупредить,  что
заболела...
   Прошло несколько дней, прежде чем она начала более или менее уверенно
ходить по квартире. Коротков приезжал к ней каждый вечер, с ужасом смот-
рел, как она, шатаясь и держась руками за стены, добирается  от  входной
двери до дивана, хватался за голову, обзывал ее  всякими  ласковыми,  но
критическими по сути словами, пытался кормить, оставался спать на  раск-
ладушке, потому что боялся, что ее может снова прихватить, а утром  убе-
гал на службу, предварительно разбудив Настю Я заставив выпить все необ-
ходимые лекарства.
   Увидев, что она наконец преодолевает расстояние от двери  до  постели
не за десять минут, а всего лишь за одну, Коротков заявил:
   - Все, сегодня еду спать домой, Лялька уже меня изгрызла. Она не  ве-
рит, что я у тебя ночую, думает, что шляюсь.
   - Пусть бы позвонила сюда, убедилась.
   - Ну да, ты Ляльку не знаешь. Никогда в жизни она не будет звонить  и
проверять, лучше мучиться и терзаться Такой характер, - вздохнул  он.  -
Между прочим, тебя твой Иван сегодня разыскивал.
   - И что? - встрепенулась Настя.
   - Ничего. Дядя Паша ему сказал, что ты болеешь, и не велел тебя  бес-
покоить.
   Когда Юра ушел, она немного подумала и позвонила Заточному.
   - Иван Алексеевич, вы меня искали?
   - А мне сказали, что вы болеете, я уж не стал вас дергать У меня есть
новости.
   - У меня тоже. Правда, в точности своих я не уверена.
   - Зато я в своих уверен, - отозвался генерал. - Если хотите,  могу  к
вам подъехать.
   - Хочу, - быстро сказала Настя, но тут же спохватилась:  -  Наверное,
это неудобно, вы устали, ведь уже десятый час.
   - Но я же на машине, а езды до  вас  -  минут  десять-пятнадцать,  не
больше. Я помню, где вы живете. Кстати, чем вы болеете? Гриппом?
   - Нет, - засмеялась она, - сосудами. Это не инфекционное.
   - Вам что-нибудь нужно?
   - Спасибо, у меня все есть. Коротков меня выхаживает.
   Так я вас жду?
   - Ждите, - коротко ответил Заточный. - Скоро буду.
   Повесив трубку, Настя поняла, что у нее всего  пятнадцать  минут,  за
которые нужно привести в порядок и комнату, и себя. Убрать постель,  от-
нести на кухню лекарства и немытые чашки, в изобилии стоящие на полу ря-
дом с диваном, снять халат и надеть на себя что-нибудь вразумительное. В
нормальном состоянии на это ушло бы максимум две минуты, но сейчас...
   Однако она успела. Когда раздался звонок в дверь, диван был сложен  и
накрыт пледом, а Настя сменила теплый махровый халат на джинсы и свитер.
Правда, лицо было землисто-бледным, но это уж как-нибудь.
   - Да, вид у вас - лучше не придумаешь, - усмехнулся Заточный, разгля-
дывая Настю. - Может, я напрасно приехал? Вам покой нужен,  а  не  обмен
новостями.
   - Вы не правы, - горячо возразила она. - Мне нужны положительные эмо-
ции, это лучшее лекарство.
   - Ну, вот этого я вам  как  раз  и  не  гарантирую.  Новости  у  меня
действительно есть, но я не уверен, что они вас обрадуют. "Папа, - поду-
мала она. - Неужели я рано радовалась? Неужели Мельник ни при чем, а все
дело в папе? И теперь Иван боится меня расстроить этим известием".
   Настроение упало, снова закружилась  голова.  Настя  села  на  диван,
предложив генералу кресло.
   - Я сдержал слово  и  организовал  проверку  финансовой  деятельности
учебного центра, - начал Заточный. - Знаете, это очень любопытное  дело.
Там, где работают деньги, всегда есть бумажки. Многие эти бумажки недоо-
ценивают, а ведь если правильно подойти к их анализу, можно  много  чего
интересного узнать. Не буду мучить вас детальным рассказом, скажу  глав-
ное. Во время проверки были обнаружены ведомости на премирование личного
состава. Очень, скажу я вам, смешные ведомости. То есть не все, конечно,
смешные, основная их масса совершенно нормальная. Например, премирование
по итогам сдачи зачетной сессии, по итогам сдачи экзаменационной сессии,
за подготовку учебных планов и программ и так далее.  По  десять-двенад-
цать человек в каждой ведомости. А потом вдруг появляются совсем другие,
по которым деньги получают только два человека. И совершенно  непонятно,
за что. В ведомости написано: за успехи в учебе. Это я мог бы понять, но
почему за эти успехи премируют по двое?
   - И почему же? - Настя напряженно слушала Заточного, не сводя с  него
глаз.
   - А вы подумайте. Вот вам исходные данные. Семь ведомостей на  преми-
рование за выдающиеся успехи в учебе. Поощряются два  человека,  один  -
большой суммой, другой - существенно меньшей, но тоже не маленькой.  По-
том, спустя три-четыре дня, появляется другая ведомость, с точно  такими
же суммами.
   - Но с другими фамилиями?
   - А вот и нет. Одна фамилия другая, а вторая - та же, что и в  первой
ведомости. И так далее. Все семь ведомостей имеют по две фамилии, причем
одна из них повторяется все семь раз.
   - А остальные разные?
   - Разные. Кстати, среди них есть и одна женская. Когда профессор  Са-
мойлов спрашивал вас, не может ли ваш серийный убийца быть женщиной,  он
не ошибался.
   - А по датам?
   - По датам все, как вы и думаете. Через два дня после появления  оче-
редного задушенного.
   - Понятно. Теперь мне все понятно, - сказала Настя и медленно улыбну-
лась. - Господи, я же всю голову себе сломала. А все оказалось так прос-
то. В учебном центре готовили не только специалистов для работы  в  ком-
мерческих структурах, но и наемных убийц. И в декабре, после прохождения
курса обучения, их выпустили на  полевые  испытания.  За  каждый  удачно
сданный экзамен поощрялся курсант и инструктор, который их готовил и ко-
торый наблюдал за выполнением задания. Вот  почему  убийства  шли  почти
подряд.
   И вот почему Стоянов отказался от услуг Парыгина. Я-то все  мучилась,
пыталась понять, откуда он так быстро извлек на свет Божий доступного  и
недорогого киллера, потом до меня дошло, что киллер должен был оказаться
у него под рукой, стало быть, связан с учебным центром. Но  то,  что  их
семеро и что это был экзамен, мне и в голову не приходило.
   - Немудрено, - тут же откликнулся Иван Алексеевич, - в нормальную го-
лову такое и не может прийти. Я, собственно, хотел вам сказать, чтобы вы
не беспокоились, машина закрутилась, дальше все пойдет без вас.  Болейте
спокойно и ни о чем не думайте. Конечно, это скандал, учебный центр ско-
рее всего разгонят, хотя обидно, идея с внедряемыми агентами сама по се-
бе, безусловно, стоящая. Да и на всю программу тень падает, а  это  тоже
жаль, программа-то неплохая, и разработана вполне  профессионально.  Мне
удалось ознакомиться кое с какими документами, по которым можно судить о
программе в целом, и могу вас уверить, она достаточно грамотная.  Всегда
бывает обидно, когда из-за одного придурка или  подонка  гибнет  хорошая
идея.
   - А что собой представляют эти, как вы их назвали, придурки,  они  же
подонки? - спросила Настя.
   - О, Анастасия, публика прелюбопытнейшая. Подробности узнаете  потом,
не хочется сейчас тратить на них время; Ставленники разных  политических
сил, между собой почти перегрызлись, к счастью, Стоянов вовремя погиб, а
то неизвестно, чем бы деле кончилось. Зеленин был  его  заместителем,  а
стоящие за ним деятели всенепременно пытались двинуть Александра  Петро-
вича наверх. Короче, аппаратные игры, как в любой государственной струк-
туре. В нашем министерстве, если приглядеться, все то же самое.
   - Вот как, - протянула она. - Теперь до меня дошло.
   Надо же, как бывает...
   - Вы о чем? - приподнял брови генерал.
   - О Мамонтове и Парыгине. Я все пыталась понять, почему появились та-
кие странные кандидатуры. А они не странные, Иван Алексеевич. Они -  за-
ведомо провальные.
   Заведомо. Понимаете? Тот, кто назвал имя Никиты Мамонтова,  был  уве-
рен, что парень не поддастся на вербовку в учебный центр. Он слабый,  он
испугается. А Парыгина рекомендовали вообще как человека на сто  процен-
тов к криминалу не причастного. Просто Мельник взял у Миши Доценко  опе-
ративное дело по убийству Шепелева и выбрал из всех, кто попал в  работу
по этому делу, самого приличного человека. Именно самого приличного, ко-
ренного москвича, с высшим образованием, всю жизнь проработавшего скром-
ным инженером на одном и том же заводе, спокойного, интеллигентного. Та-
кого, который наверняка этого убийства не совершал и не стерпит  появле-
ния в своей квартире черт знает кого  с  идиотскими  требованиями  приз-
наться в преступлении. Все на это и было рассчитано. Он возмутится и об-
ратится в милицию, поднимется волна, и волна эта будет замечательно гар-
монировать с волной, поднятой Баглюком в статье. Все одно к одному,  по-
нимаете? Кто там кого пытался задавить, Стоянов Зеленина или наоборот?
   - Насколько мне известно, наоборот. Это Зеленин подкапывался под сво-
его начальника.
   Он замолчал, и Настя насторожилась. Что-то не  так.  Чего-то  она  не
уловила. Неужели генерал Заточный, человек занятой и  занимающий  далеко
не самую маленькую должность в министерстве,  руководящий  главком,  так
вот, такой человек приехал вечером к ней домой только  для  того,  чтобы
сообщить то, что он сообщил? Никогда в жизни она не поверит,  что  такое
бывает. Только в слезливых мелодрамах крупные руководители снисходят  до
визита к своим больным подчиненным, чтобы порадовать их хорошими  новос-
тями.
   - Иван Алексеевич, я жду, когда вы перейдете к главному? -  осторожно
сказала она. - Ведь есть еще что-то, ради чего вы приехали?
   - Есть. Скажите-ка мне, вы еще не передумали менять место работы? "Ну
вот, - с облегчением подумала она, - слава Богу, дело не в папе. Папа не
имеет к этому отношения. Иван решил взять меня к себе".
   - Нет, не передумала. Как только поправлюсь и выйду на службу,  сразу
напишу рапорт.
   - Не делайте этого, Настенька.
   Она вскинула на него удивленные глаза. Крайне редко  генерал  называл
ее так. Почему он не хочет, чтобы она уходила из отдела?
   - Почему? Мне казалось, я вам все объяснила. А теперь у  меня  появи-
лись еще более веские основания для того, чтобы не работать с Мельником.
Я ничего не могу доказать, Иван Алексеевич, но у меня есть твердое убеж-
дение, что Мельник как-то связан с этой программой.
   Заточный весело рассмеялся, легко встал с кресла, прошелся по комнате
и остановился прямо перед Настей.
   - Настенька, неужели вы могли подумать, что ваш приятель Денисов зна-
ет то, чего не знаю я? Да грош мне цена была бы, если бы я не знал всего
того, о чем таинственным шепотом сообщил вам покойный Эдуард Петрович.
   - Значит, вы знали? - растерянно пролепетала она, не зная, что и  ду-
мать.
   Она чувствовала себя полной идиоткой, впрочем, за последний месяц это
было не впервые.
   - Конечно, знал. И очень на вас рассчитывал, потому что понимал,  что
все рано или поздно замкнется на вас.
   - Как это - замкнется на мне? Откуда вы могли знать, что Денисов  пе-
ред смертью захочет поговорить со мной?
   - А мы этого и не знали. Это была чистая случайность,  сыгравшая  нам
на руку. Мы делали ставку совсем на другое.
   - На другое? На что же?
   - На вашу нелюбовь к новому начальнику.
   - Что?!
   - Да-да, Настенька, вы меня поняли правильно. Мельника слишком актив-
но двигали на это место, и нам стало любопытно, кому и зачем  это  место
понадобилось. Это ж не синекура какая-нибудь, а адский труд...
   - Кому это - вам? - перебила его Настя.
   - Нам. Мне и Гордееву. А потом узкий круг любопытных,  конечно,  нес-
колько расширился. Так вот, мы стали приглядываться к Мельнику и решили,
что с ним что-то не в порядке. Но давление сверху было слишком  сильным,
тянуть было уже нельзя, и сопротивляться тоже  возможности  не  было.  И
Гордеев сделал вид, что уступил. Мы очень рассчитывали на  вас,  Анаста-
сия, мы знали, что если за Мельником что-то есть, это обязательно  проя-
вится, и вы не сможете не заметить. А если заметите - непременно раскру-
тите до конца, такой у вас характер. Вы ведь тоже любопытны и не  любите
нераскрытых тайн. Теперь вы понимаете мою реакцию, когда вы вдруг заяви-
лись ко мне домой и стали плакать и просить забрать вас из отдела?  Дело
только-только начало раскручиваться, а вы хотите уйти с арены. Я не  мог
этого допустить. И потом, для меня было очевидно, что чем скорее вы рас-
кусите Мельника, тем быстрее к вам вернется Гордеев, но  я  не  мог  вам
этого сказать.
   - Почему?
   Она спросила это, глядя в упор в желтые тигриные глаза Заточного.
   - Почему вы не могли сказать мне все с самого начала? Вы использовали
меня втемную, как безмозглую куклу, вы двигали меня, как пешку  по  шах-
матной доске. Иван Алексеевич, неужели вы до такой степени мне не  дове-
ряли?
   - Не в этом дело. Когда играют в ТАКИЕ игры, речь не идет о  доверии.
Речь может идти только о целесообразности. Настя закрыла глаза и откину-
лась на спинку дивана.
   Только сейчас она почувствовала, как устали напряженные мышцы спины.
   - Что вы со мной сделали... Если бы вы знали, что я пережила  за  это
время... Мне жить не хотелось. Я была вынуждена подозревать собственного
отчима, который для меня все равно что отец. Я каждый день жила с этим и
не знала, что с этим делать... Если бы я заранее знала, что все  дело  в
Мельнике... Господи, Иван Алексеевич, ну почему, почему вы мне не сказа-
ли!
   - Так было нужно. Вы были естественны и вели себя правильно. И только
поэтому не спугнули Мельника. Вы ведь не актриса, и никто не смог бы по-
ручиться за то, что вы сыграете достоверно. Повторяю вам, это  серьезные
игры, и в них поблажки не делаются никому.
   - Да, конечно, - пробормотала она, чувствуя одновременно  облегчение,
отвращение и грусть.
   Генерал еще немного посидел и ушел.
   - Анастасия, имейте в виду, вам придется еще какое-то время потерпеть
своего начальника. Мы еще не готовы к тому, чтобы принимать  решительные
меры, не все материалы пока собраны. Я вам настоятельно советую  уйти  в
отпуск или лечь в больницу. Вы явно нездоровы, отдых и  лечение  вам  не
помешают. А вернетесь, когда все будет кончено.
   - Я подумаю, - пообещала она, закрывая за ним дверь.
   Она была совершенно вымотана этим разговором. Надо раздеться  и  лечь
спать. И забыть обо всем. Все плохое закончилось. С папой все в порядке.
Ей не нужно будет работать с Мельником. Вернется Колобок. Лечь, уснуть и
не думать больше ни о чем плохом...
   Нет, есть еще одно дело, которое надо сделать. Она обещала. И  только
после этого можно отдыхать.
   Настя подошла к телефону, немного подумала и решительно набрала деся-
тизначный номер. Она звонила в город, где много лет жил и был  похоронен
Эдуард Петрович Денисов.

   Январь - март 1997 года